倉庫外面有壯丁牽狗巡邏，四下散養了幾個貓，三花、土貓、黑貓都有，懶洋洋地趴在地上曬太陽。看到她，黑貓将身子扯成個弓形，抻了個懶腰，舔了舔舌頭，又趴下了。
祝纓對黃管事道：“大姐也養了一個貓，經它們可胖多了。”
黃管事小心地說：“心寬體胖，心寬内體胖，這裡捉老鼠的貓，哪比得上大人家裡的貓？品種都不一樣。”
祝纓笑道：“也是随便聘來的。京城還有一條狗，沒有帶過來……”
黃管事道：“小人養過四條狗，唉，死一條，難過一回，現在都不想再養了。那一天在街上看到個狗崽子，活似養過的第一條狗，沒忍住，又抱家去了。”
祝纓道：“狗崽子沒主的？”
“有，可誰也養活不了一窩崽子不是？拿了二斤肉骨頭，換了來。”
祝纓道：“有這樣的好事？那我也去換幾條。”
黃管事指了指巡邏的狗：“大人要，還用換？就這些，過不多久一準兒就有小狗崽了。”
祝纓道：“那可省骨頭了。以前忙，貓啊狗的都不上心，現在得閑了，想養了。”
“小人也是。”
“你現在還好？”
“是。”
“以前的營生手藝，沒撂下吧？”
黃管事道：“那不能！大人現在要再做匾、打個家什，還是行的！”
“你還留着帶徒弟、建房子吧，小學堂你也參與了吧？”
“是。”
“走，看看去。”
祝纓一路東拉西扯，全是閑話家常的樣子，從貓狗到工匠手藝，再到小學堂，黃管事不知不覺，放松了警惕。祝纓将他這半年來的生活又掏出來了，知道他現在做不大動營生了，項樂也給他發一份管事的酬勞，這個酬勞與項樂報賬的數目基本相符。
黃管事還有兩個木工的徒弟，都能做些簡單的桌椅闆凳之類的了。祝纓也順便看了一眼這兩個小學徒，兩人一個穿藍、一個穿黑，見到祝纓就叫：“大人！”
祝纓道：“不錯嘛，你們師傅說，你們兩個都能自己幹了？”
藍衫的少年十二、三歲的樣子，笑道：“會做好幾樣了！”
黑衣的少年笑容沒有他的師兄那麼自然，帶點腼腆地說：“就幾樣。”
祝纓看他們體格不錯，問道：“這樣的體格，不愛舞刀弄槍，倒愛木工。”
藍衫少年道：“本來也想的，師傅也說，願意去就去，不攔着。他們不講理，我就不愛去了。”
“哦？”
黃管事道：“唉，祝兵他們。他們不識數，非要說少給了他們東西。可真是……”說起來就氣！
黃管事的話匣子一打開就收不住了：“就算不識數，那一堆一堆的放在一起，大小長短一樣的，怎麼能說我短少了？就是覺得沒能揩到油水嘛！這兩個孩子，因為是小人的徒弟，就被取笑了。”
祝纓都聽了，道：“語言不通，又才共事，有誤會是正常的。沒誤會才奇怪呢。”
……
祝兵就是那個“領兵守城”的管事，他是舊索甯家寨子裡的獵戶，跟着祝纓姓了“祝”，原來的名字不好聽，剛好會一點打鬥的本事。投到别業這裡來，遇到了侯五過來整頓别業的“防務”，又經過了項樂的考察，終于做到了守城的“管事”一職。