祝纓道：“我是個大俗人，你們說的那些華詞雅言我也插不上話，一開口倒叫您見笑了。”
累利阿吐苦笑道：“我怎麼還笑得出來？”
祝纓道：“何必自謙？您風度翩翩，他們恨不得把心都掏出來給您看了，連吏部侍郎有缺、禦史職份的事兒您都問出來了。”
廚子将肉分切了呈上來，累利阿吐擺擺手，廚子等都下去了。累利阿吐才說：“我的一舉一動，果然是瞞不過上邦的。”
祝纓道：“您是坦蕩君子把話都擺在桌子上了，就沒打算瞞我不是？隻是我不明白，您問這些做什麼？您要談呢，知道戶部、鴻胪報給政事堂呈陛下，這事就能定下來，這就足夠了。我思來想去，以您的智慧，應該不至于想知己知彼，在朝廷裡生出什麼波瀾吧？”
累利阿吐道：“當然不是！敝邦窮困，見縫插針，求一絲寬忍而已。少卿既已将話說到這裡，我也不能固執己見了。難道真不能容讓敝邦一二麼？”
祝纓道：“各讓一步，你再添點兒、我這兒再降一點兒。你回去怎麼報賬我不管，如何？”
累利阿吐仿佛松了一口氣：“好。”
祝纓道：“如此，明日與童郎中商定數目之後，這事就算定了？”
“當然。”
祝纓不客氣地飽餐一頓，才向累利阿吐道别。出了四夷館，祝纓翻身上馬：“去王相公家！”
……——
王雲鶴家裡今天人挺多，各地刺史等又是過來遞帖子排号。祝纓悄悄地過去，與管事說了兩句話，插了個隊去見了王雲鶴。
王雲鶴道：“你是稀客啊。”
祝纓笑道：“客都在四夷館呢。”
王雲鶴挑挑眉：“胡相？”
祝纓點了點頭：“他在問官制。”
王雲鶴道：“坐。”
祝纓坐了下來，說：“我可能猜着了。他懂官話，又警覺，派的人沒敢靠太近，隻聽着了一些。他們像是要改官制，把一盤散沙捏起來。”
她将手掌一收，握成一個拳頭，往外一捶。
王雲鶴道：“不太好辦。”
祝纓問道：“那也得辦呀。”
王雲鶴歎息一聲：“眼下也不能興兵。好了，我知道了。這件事情你且不必去管。”
“那榷場？”
“差不多就行了。”
祝纓想逗他：“不讓利啦？他說的也有道理，可汗要是攏不住人，胡人一亂，邊境也不好過。您不也挺喜歡他的嗎？”
王雲鶴斜看他一眼：“誰說的？我現在說的是國事。”
祝纓笑道：“是。”
王雲鶴又說：“那個人你看緊了就是，不要動他，他得安全回去。也不要去質問，一則未必能問得出來，再則問明白了又能怎麼樣？他能不能做得成還是兩說，他要回不去，立時就是一個動亂的借口。朝廷現在也騰不出手來，能不動先不要動。他能不能變成禍患，要看朝廷是不是勵精圖治。記住這個人。”
“是。”
王雲鶴的情緒稍稍低沉了一點：“我是羨慕他呀，如果真如你所言，他的想法是對的。他能來，必是得到了支持，我卻……”