太子搖了搖頭，道：“當此之時，用心的是你們。如今朝上紛争不斷，肯用心做事的人太少了。用心做事，又不懷私情的人更少！你是其一。”
“滿朝忠良，殿下何出此言？”
太子道：“兩年了！總能看到一些事。王相公是賢人，他也不免要為了依附他的人而與人相争，因而耽誤一些事。鄭相公麼……呵，是個能幹的人，可惜能幹的不是地方。”
祝纓道：“他們是被人裹挾了。鄭相公前些年就說，一些纨绔鬧得不像話。王相公更是君子，隻可惜……一旦仲尼複生，儒生們最想做的恐怕就是毒啞他，擺在那兒，放着，當牌坊。”
太子忍不住笑了，郝大方等人都聽得吃驚，這麼拿孔子說笑，是有些出于他們的意料的。
“互相裹挾罷了。這些人，黏得膠手。”太子說。
祝纓也笑了：“這四個字，還是從鄭相公處聽來的。”
太子道：“你願意從泥潭裡跳出來嗎？”
“殿下何出此言？”
太子目光灼灼：“君子小人，真僞難辨，但是誰做了什麼事、做得怎麼樣還是很清楚的。你看不上務虛的人，如今，我便與你坦誠相對，将那些膠粘的東西扔到一邊，重開天地，如何？”
祝纓道：“您是太子，是儲君，應該有自己想法。您這不是讓我跳出來，是把我往裡按呢。這是隻有天子才能承諾的事。”
太子垂下了眼睑，道：“我當為父分憂。”
祝纓道：“為臣者食君之祿，都會擔君之憂。”
太子指着北方，道：“現在不是虛文禮節可以應付的局面！現在的變法，可行嗎？”
“哪裡來的變法？”
太子沒有被為難住，說：“王雲鶴就是在變法，不過他不說而已。王與鄭，已然是黨争了！沒錯，他們是被裹挾的，但我要的不是這個！人與人的利益并不總是一樣的，有争鬥沒有關系，我要見到實效！他們鬧了這麼久，就鬧出個人命官司，鬧出個潰敗？這不是我要的！”
祝纓問道：“殿下覺得我就能做到嗎？”
太子道：“你務實。”
“他們如果不務實也走不到現在。”
太子道：“他們的将來在哪裡呢？被裹挾的人，自己都掙紮不出來！”
祝纓點了點頭。
太子問道：“你可以嗎？”
祝纓道：“我願一試。但請殿□□諒、信任兩位相公，他們不是不想國家好。”
太子取下自己腰間的一顆佩珠送給祝纓：“這還是我做世子的時候，從先帝那裡得到的。當時先帝寵愛東宮、溺愛魯王，他們的好物不計其數，這個在他們面前算不得什麼，于我卻是稀世之珍。”
祝纓道：“這如何使得？”
太子道：“願君平安。”
祝纓雙手接過了這顆佩珠。
太子緊張地盯着她，祝纓從容回看，沒有感激涕零、沒有對天盟誓、沒有許諾永遠，隻是安靜地看着他。
太子沒來由一陣安心，這是他認知裡的祝纓。雖然有些不滿足，希望能夠得到更熱烈的反應，但這是祝纓，這個反應就合理了。
太子如釋重負，對祝纓道：“此去北地，前路多險，不要被他人左右，我與陛下等你的好消息。不耽誤你準備了。”