“太子”道：“那咱們也要準備起來了！”
“王子”則不以為意，道：“這群南蠻子，也不過如此。他們也就打一打奚達部。”
說着，兩個年輕人對着擠眉弄眼起來，都笑了。奚達部本來就不得他們的喜歡，與南朝互相消耗正好！隻可恨南面那個老狐狸居然在暗中支持奚達部，沒有能夠一直打下去。
累利阿吐道：“奚達部不足為患，隻要大汗、太子強盛，他們也不過是撒個嬌罷了。如果能夠從南下中得到好處，他們是絕不會拒絕劫掠的。”
“太子”道：“他們面目可憎，還撒嬌？看着就煩。”
累利阿吐道：“不過是煩人，論危險還是南朝，那位鄭侯有些本事。”
“王子”也說：“可惜沒能先并吞了奚達部等幾部，還沒有準備好。如果能在秋高馬肥的時候再南下，豈不順暢極了？”
累利阿吐道：“世上的事情就是這樣的，永遠不會讓你準備好一切。請求大汗征兵吧。”
于是，一個“王子”一時興起南下，一個小姑娘一時眼尖追蹤，一個胡相尋人的時候多派了些人，誤會像雪球一般越滾越大。
祝青君以為胡人人多勢衆是要南侵，她報了上去，鄭侯派斥侯核實，确有一股人馬駐紮在不遠處。鄭侯這裡添兵，累利阿吐那兒發現了鄭侯在添兵，以為鄭侯要出其不意反攻，他也征兵、添兵。
雙方都沒有萬全的準備，卻都有一股不得不為之的豪情。
……——
雙方不斷添兵，也沒有絲毫的信任。
到得五月時，鄭侯這裡已聚集了整肅後的八萬兵馬，号稱二十萬。對面累利阿吐召了五萬人，号稱十五萬。
這樣大的集結、離得又這麼的近，彼此都覺察出對方的存在，都磨刀霍霍地在等一個爆發的機會。
祝纓雖然将行轅北移，終究不能上戰場，隻能聽取戰報。
五月末，小冷将軍率軍突出，劃了個弧形，把累利阿吐的中軍閃了出來，隻管攻他的右翼。累利阿吐遣人還擊。
雪球越滾越大，到得六月，雙方仍然膠着。從戰報上來看，是鄭侯這邊稍略優勢，但是消耗也是驚人的。祝纓這裡，安排傷兵、收斂屍骨、發放撫恤金，也忙得不可開交。
士兵的撫恤有朝廷管，征發的民伕的死傷就是祝纓在管了。
這一日，她剛批了一筆一百三十七人的撫恤款子，鄭侯大營那裡派了人來：“大人！君侯有請！”
祝纓看他的神色不對，問道：“出什麼事了？”
“您去了就知道了！”
祝纓心下心疑，叫來金良：“咱們一同去看看。”又下令給荊綱，讓他與項樂一同看守行轅，自己帶上胡師姐、卓珏等人攜二十名随從往大營去。
來人看她佩刀帶弓，苦笑道：“大人不必如此。”
祝纓突然問道：“君侯怎麼了？”
來人臉色一變！
金良臉也煞白了，哆嗦着嘴唇問道：“難道？”
那人忙說：“不不不，隻是病了！”
祝纓與金良對望一眼，火速趕往大營！
大營一片肅殺之氣，祝纓直奔大帳。信使與守帳校尉交換眼色，旋即被放行。
鄭侯住在内帳，裡面白天也點着燈，照清了挂着的地圖。鄭侯斜倚在榻上，臉色蠟黃。