“诶？”
冷侯道：“召邊将回來，要麼是特别的信任，要麼是特别的防備。對你，是信任的。”
祝纓道：“借您吉言。”
冷侯道：“别不信，如果是先帝，或許還有說法，咱們這位陛下，質樸純真。陛下當時第一想的是劉松年，接着就是你。”
祝纓道：“當時就這麼兇險了麼？”
“先是一日一夜不醒，再是接連七日不起，齊王也從宮外趕回來侍疾，一直沒有出去。”
“現在呢？”
“昨天又露面了，時間很短。”
祝纓道：“那就好、那就好。”
兩人交換了眼色，都想到了先帝駕崩時的光景。祝纓心裡全是不樂：多少人的心血，你們一個就是不死，一個突然要死，誤了多少事。
城門到了，兩人住了口，都裝作若無其事的樣子。
祝纓直接進宮面聖，從宮門到殿上，一路都有人點頭示好，但他們都不太敢笑。
祝纓邁上大殿的台階，看了一眼侍立的禁軍、宦官，禁軍她不能盡數了解，但是皇帝親衛還是都認識的，皇帝身邊的宦官也都是熟臉——皇帝的近侍沒有被替換，問題不大。
她進了殿，适應了光線，舞拜。
皇帝賜了坐，祝纓聽他的聲音有些虛弱，謝座坐下。
“看到你來，我就放心啦！”皇帝說。
他的氣息有些微弱，白發也多了許多，眼袋特别的大。祝纓道：“陛下怎麼變成這樣了？”
皇帝不想談這個話題，而是說：“你這一路奔波，辛苦啦。”
祝纓忙表了一回忠心，說自己聽說皇帝病了，“五内俱焚”不敢說辛苦，現在看到皇帝痊愈了，才勉強放心。請皇帝“保重”，因為“北地漸平”，順勢簡要說了些北地的情況。
皇帝卻不太關心的樣子，聽說一句“太平”，便擺了擺手：“知道了。”
杜世恩觑了個空兒，低聲勸道：“陛下，該吃藥了……”
祝纓便辭出去，皇帝道：“不要走遠！”
“是。”
皇帝又想了一下，還是不放心，道：“卿有功！當賞！”
皇帝很快下令，爵祿之類的先放一放，先賜給祝纓一處離皇城很近的房子，近到步行上朝都不會遲到。
皇帝欲言又止，他突然病倒，自己也驚慌得不行，一醒就想着如何應對。思來想去，覺得現在的祝纓與先帝的劉松年比較像，這讓皇帝安心。以皇帝的心意，祝纓頂好能值宿宮中，但是這不太合規矩。隻好退而求其次。
祝纓謝了恩，看杜世恩服侍皇帝吃了藥休息，才往政事堂去。
政事堂裡隻剩下窦朋一人。
祝纓不動聲色，先拜見窦朋。窦朋唇上的水泡突破胡須的覆蓋冒了出來，他說：“終于回來了。北地自在，不思京城了嗎？”
祝纓向他說了北地的事，窦朋道：“你的奏本我這裡都看了，你辦事，再沒有人不放心的。你收拾收拾，早日就回來上朝吧！”
祝纓道：“呃？是。”