祝纓指了指自己的随從：“他們都是從京城帶回來的。”然後指了兩個男性的随從，分别給冷、李二人做翻譯。并且約定，晚上祝府設宴，請他們二人去喝酒。
冷雲欣然同意。
客館不大，五髒俱全，李彥慶對冷雲道：“這不像是半年經營出來的，十餘年前就有這樣的後手，祝子璋城府之深，令人不寒而栗。”
冷雲點頭道：“這倒是。不過，呵，深山之中，巴掌大的地方，也不過如此。”
他這話說得倒有理，山地貧瘠，這個城也就是個縣城的大小，看起來并不危險。李彥慶又與冷雲聊了幾句，發現這位祖宗對祝縣是一無所知的。李彥慶自己任過地方，看了祝縣之後便發現這裡的百姓生活得很不錯，雖然是山裡人，街上沒發現有什麼乞丐。
當然，一般地方官迎接京城使者、上峰的時候，都會将本地比較體面的人堆到前面，把貧苦的、不上相的、亂七八糟的隐藏起來，街面也要打掃好。不過祝纓這人，她現在也不讨好朝廷，倒用不着這樣。
李彥慶發現了，在祝府裡的這些人，并不穿繡紋繁複的衣服，包括祝纓、張仙姑等人，雖着錦衣，也不拖地、寬幅。而府外的百姓，衣服上雖有補丁，但也衣衫完好——他們的面色也不青黑憔悴，大部分人頰上帶點肉，這是平常就能吃上飯的表征。
冷雲似乎以過個并不留心。
那就沒有辦法了，李彥慶歎息，隻好靠自己去看了。
天擦黑，祝府來人請，二人換了衣服，欣然赴宴。
離祝府不到一箭之地，正看到十幾輛大車在往府裡進，李彥慶看他們的皮膚黑紅，帶點皴裂，問道：“你們是從哪裡來的？”
不想來人聽懂了他的話：“鹽場。”
李彥慶道：“聽你口音，像是北方人？”
“鹽州。”來人呲出牙來。
李彥慶啞然。
冷雲道：“你與他說什麼呢？”
“沒什麼，走吧。”
……——
祝府裡張燈結彩，冷雲很滿意。
府中裝飾，是因為新年快到了，并不是為了迎接他們。整個縣城，也是如此。
花姐與周娓正在一處說話，付娘子、慈惠庵都是花姐在京城挂心的，周娓又從京城來，花姐常與她說話。花姐素來溫柔，周娓畢竟是離鄉，心中也與花姐親近。
周娓正說：“在京城過年也裝飾，不過與咱們府裡不太一樣，更精緻些。不過我看府裡的更順眼。”
二人來了，祝纓又是一番歡迎。
冷、李聽不懂方言，在座的許多人一不小心就溜出了方言乃至各族的語言。祝大出現，與冷雲喝了兩杯就又走了，張仙姑坐了一陣兒，不大喜歡與官員應酬，慢慢踱到府門口，站在門前看大街上的燈。
冷雲隻好與祝纓聊天，又看到小江席上出現兩個少女正在與小江撒嬌，瞪大了眼睛驚愕地聲音都劈了，問道：“那是在幹嘛？”
祝纓道：“那是她家閨女。”
冷雲道：“那就好，你……真沒有兒女嗎？不叫出來見一見我嗎？”
“喏，兒女。”祝纓下巴往下面一揚。
冷雲道：“誰問你這些螟蛉？我說親的，親的。”
“沒有。”
“以後這一片基業，要交給誰？都編戶了？朝廷派人來接管？那你可得小心，别為朝廷忙了一輩子，自己沒個下場。有個好兒子，早些帶出來，好好栽培，才能守住你的身後名。”