一水兒的“大姑娘”，不像是要上學的小孩子，他心中的違和感更甚了。隻因公務在身，不得不匆匆結束了對話，心想反正舅舅是要先同姑姑會面的，還有姑姑把關，問題不大。
他重新招冷雲、李彥慶：“二位請仔細腳下，起霧了，地上濕滑。”
奉二人下山不提。
卻說項漁的舅舅轉頭對同鄉趙翁說：“咱們先去哪兒？”
趙翁道：“說好的，去趙蘇家。還是先去他家，再去你們大郎他姑母那兒。都是親戚，趙蘇也不能不叫你走親戚不是？”
他們都是福祿同鄉，家境相仿，頗有些親戚關系。這個趙翁是與趙蘇家連宗的，也算族人。
項漁舅舅道：“不錯，那咱們腳下快些吧。”
趙翁道：“極是。”又招呼王翁、顧同的叔叔顧二等人。他們又各自檢查一下帶着女兒、侄女又或者外甥女之類晚輩有沒有掉隊，叮囑：“坐穩了，山路不好走，以後你們在山裡也要當心。”
姑娘們心中有歡喜、有擔憂、有緊張、有興奮還有離愁，周遭的霧氣又添一種神秘，凡此種種摻雜在一起在少女的心中留了極深的印象。
她們中有兩個曾成功纏着長輩進過山，但在此時也完全分辨不清路了。趙翁的女兒問道：“阿爹，好像……不太對吧？”
隊伍停了下來，趙翁呵斥道：“别胡說，看你腳下。”
“我留意着呢。”
趙翁道：“我說的是這個路，這是大人去年新修的，你才進過幾次山？你就知道走得對不對了？”
項漁的舅舅看别人訓孩子，就要做個好人，對小趙姑娘說：“咱們這次走的也不是先前的路，先前要繞遠，現在要走一線天。這條路更近。往年道不好走，如今大人回來，這不，變好了。咱們就走這個啦，省時，一天就能到了。”
小趙姑娘有點小尴尬，不說話了。趙翁道：“不要磨蹭啦，走了。”
小趙姑娘摸了摸脖子上挂的符，這是臨行前姐姐帶她去求的，母親早死，出嫁的姐姐就帶她去廟裡求了個平安符。
或許是有平安符的保佑，這一路走得很順利，一線天也确實讓人心底生寒。
過了那道關卡，天黑的時候他們趕在關門前到了縣城。一行人依舊計劃，先去了趙蘇家。
趙翁拿着趙蘇父親的手書，趙蘇也客氣地接待了他們。趙蘇在主座上坐了，這讓趙翁等人都很感慨——他從四品了！成了别駕了！
趙蘇看了父親的信，很快明白了是什麼意思——這是山下士紳們這一個新年期間商議出來的一個絕妙的主意。以前，祝纓在福祿縣的時候，她找各家要學生，辦縣學，帶着學生做事，送學生當官。
那時候，她還是他，是當地的父母官，帶男學生，包教包會包吃包住還包前程包學生全家的前程。現在她是她，那就送女兒來！女人當官這個事兒吧，看着别人家女人，那是有點離經叛道的。不過如果是自己家的，也不是不能接受。
趙蘇卻是個頂混蛋的人，對趙翁道：“小娘子們作别父母，你們也忍心？”
項漁的舅舅道：“我那外甥當年到府城的時候，比她們現在還小呢。阿漁做得，她們也就做得。再者，十五、六歲的姑娘，這天下還有比大人身邊更安全的地方嗎？”
放到一個女性長輩的身邊，又不是給男性老刺史做妾！安全，放心。說來，大家白在背後嘀咕了項安好些年。
趙蘇的話更混蛋了，他笑得很刻薄：“女兒來安全，兒子就不安全了嗎？倒是懂事。家中子弟，官兒做着、學上着，送女孩兒進山？”
同行的張翁忙說：“他們朝廷命官，不敢就逃回來。都回來了，恐朝廷猜忌大人。賢侄，明人不說暗話，咱們家業妻小可都在山下，有阖族老小要照顧的。咱們要是沒長腦子，怕也入不了大人的法眼吧？”
小趙姑娘道：“大人，是我們自己願意來的。”
趙蘇看了她一眼，小趙姑娘漲紅了臉，卻不退讓，她爹讓她下去她也不動，仍然對趙蘇道：“我不知道，為什麼非得要我們的叔伯、兄弟才算是誠意。咱們福祿的姑娘，做事哪樣比人差了？”
趙蘇笑道：“真不知道？你與你兄弟真的一樣？你們要真的一樣，這次就不會隻有你們這些女孩子來了！”他把“隻有”兩個字咬得特别重。
那肯定是不能一樣，小姑娘再看自己不比别人次，兒女還是有差别的。
小趙姑娘脖子也紅了，道：“到了大人這兒，我就不會差。”