祝纓道：“這就對了，現在不要動他們。”
“诶？”
祝纓擡眼往西看了看，道：“既然是必有一戰，又豈有不作準備的道理？練兵、撫民、囤糧之外也要有個說法。除了吊民伐罪，還要另外準備一個理由。他們從此老實度日就罷了，一旦有不軌之舉，西卡窩藏刺殺我的刺客，我動手，不過份吧？他們逃到哪兒，我就追殺到哪兒。”
花姐有點驚訝：“你？吊民伐罪不是已經夠了嗎？”
祝纓道：“因為要說服的是兩種人。對咱們，吊民伐罪這個理由就夠了。但是西卡家有姻親，有盟友，他們也長了嘴。你公然說就是要釋放奴隸、設州置縣、抛開他們，他們是會心驚的！太容易抱成一團，負隅頑抗、作困獸之鬥。對這些人，私仇反而是個不錯的理由，到時候隻要有人信了，就能省咱們不少事兒，可以逐個擊破了。青祝青君應聲道：“在！”她把聲音壓得低低的。
“最後終究是靠拳頭說話，現在不過是先把理由找好。勾心鬥角、坑蒙拐騙真是再容易不過了。知道就行，别學，更不要把陰謀當成靈丹妙藥，沒意思。把心思放到帶兵上。”
“是！”
祝纓回頭看了看，隊伍的末尾還跟了幾個商人，他們是從甘縣進貨的，這一批進的主要是鹽。甘縣也從鹽場分得了一部分的平價鹽，有關民生，祝纓一向是盡力照顧周到的。甘縣新設，又是通過一場小規模的戰争，有死傷、有損耗，鹽作為一個重要的收入，祝纓多批了一點給甘縣。賣出後的利潤也可補充甘縣開銷。
他們用大竹筒盛着鹽巴，放到馱馬的背上，馬頸上的鈴铛一晃一晃地響，給枯燥炎熱的山間帶來一絲活氣。
祝纓勒住馬，馬隊還在往前行進，她自然而然地落到了後面，與商賈們落在了一處。商人有點緊張倒不至于害怕，隻是不明白她要幹什麼。
祝纓看了看他們身上的衣服，改了口用吉瑪話問：“第幾次來進鹽了呀？”
商人震驚得眼睛瞪得滾圓！
祝纓微笑着問道：“數不清了麼？甘縣應該沒有那麼多鹽值得跑許多趟呀。”
商人回過神來，忙說：“來了兩次。”又誇祝纓吉瑪話說得好。
祝纓笑道：“也沒有那麼好，我見過的吉瑪人還是少，隻有一些商人會辛苦過來。路也不好走，旁人也不方便來。隻知道你們會用生金買東西。還有什麼别的有趣的東西嗎？我阿媽在家很無聊，我想給她買些有趣的東西。不是吉瑪産的也行，你們從别處交易來的也可以，隻要新鮮、不曾見過的。”
兩人一搭一搭地接上了話，直到下一個寨子也沒有停下來。到了寨子裡，大家吃了晚飯，祝纓意猶未盡，祝青君安排休息、保衛等事項，花姐帶着學生又給人看病去了，祝纓先不在寨子裡轉悠，而是又與吉瑪商人聊上了。
這會兒功夫，她已經從商人口中套到了許多有用的信息。譬如“西卡家”與“吉瑪家”就不是一個很準确的概念，人家不是能說是“家”，确切地說應該是“族”，下面又分幾家，占地頗廣。當年，山雀嶽父他們小的時候，“獠人”與朝廷一戰，這些人也有參與。隻是因為位置的關系，沒有像阿蘇家山雀嶽父他們那樣與朝廷結怨大。
吉瑪商人說漏了嘴，原來他們販的鹽，路過西卡家的時候也會分售一部分粗鹽。除了鹽，也還進些糖、酒之類不怎麼産但是梧州及以及地區質量更好的東西。
祝纓隻作不知道他說漏了嘴，接着跟他們聊：“你們那兒除了生金、石炭還有什麼物産？有什麼不一樣的吃食嗎？”
到夜深要休息的時候，祝纓已經知道了，再往西，深山之中沿着河谷還散落着大大小小的小塊平原，也種莊稼。他們與西番是有聯系的，時常換點對方的物産，也見過阿蘇縣與西番的貿易，賺點阿蘇人路過的食宿錢。并且，他們也還往設法渡江，江的對岸是朝廷管轄的地方，那裡有鹽井。
“哦，那得有六、七百裡外了吧？”祝纓說，這個地方她也是知道的，隻是交通十分的不方便。兩岸的山也頗陡，又少有安全的渡口，水流湍急，江上也沒有橋，僅止比塔朗家背後的那個崖岸強一點兒。從那裡運鹽，也是非常困難的。也就怪不得梧州有鹽之後，會有商人将梧州當作一個重要的補充了。
…………
吉瑪商人還不覺，祝纓已經把話套得七七八八了，她也沒有全信這些商人的，看着商人離開梧州地面，她依舊在自己境内的寨子裡巡視。邊境與西卡接壤，長住在這裡的人更了解一些西卡、吉瑪的情況，祝纓又巡回探問。
直至預定回程的時間到了，祝纓不得不動身返回。
祝纓這一次收獲頗豐，隻除了那個想向祝青君唱歌的年輕人沒有遇到，這讓祝纓有些遺憾。
祝青君沒好氣地說：“一個鬧騰的人，有什麼好看的？隻怕您看了，也會嫌煩的。”
祝纓沒有強求非見此人不可，故意對祝青君說：“你這孩子！我偵查敵情怎麼了？他現在不是個麻煩？”
玩笑過了，又囑咐祝青君：“接下來你辛苦些，邊境不能亂。等到咱們準備好了，好叫你一勞永逸，不再為這個人操心。”
祝青君才重新笑起來，痛快地答應道：“好！”
祝纓又說：“與項樂少些争執，他長于庶務，又是府中老人，如果他沒有明顯的過錯，你們之間有不協，會被指摘的是你。
他做了什麼，你覺得不對，記下來，告訴我。既不要沖動與他起沖突，也不要忍氣吞聲地不說。面上要和氣，心裡更要分得清是非。嗯？”