鄭熹沒好氣地說：“我像是那麼輕佻的人嗎？”
姚辰英冷不丁地冒出一句：“幸虧她也不是什麼輕佻的人。”
鄭熹看着這個表弟，表弟也不怕他，悠悠地道：“還願意為朝廷包夾西番，而不是與丁番聯手……”
“夠了！”鄭熹背上冒汗，他知道，姚辰英說的并不是不可能。一時之間，他又懷疑自己這麼縱容是不是做錯了，要不要趁她還沒有成氣候就……
溫嶽道：“幸虧、幸虧。軍中多有她曾經的部将，真要……恐怕……哪怕讓她孤身逃到西番，也是大患。”
鄭熹切齒道：“她最好一路向西，不要回頭！”
……——
祝纓在往南。
原本，林風來了，蘇晟、金羽、路丹青也陸續趕到，隻有蘇喆和郎睿要繼承家業，祝纓也希望他們先在本家寨子裡熟悉情況。
才将林、蘇、金、路四人分任各領一支百人隊試訓，祝纓又親自請了侯五出山從旁協助。如果幹得好了，接着輪訓下一波，讓壯丁可以抽空農閑時得到訓練。如此三年下來，便能有一支數目足夠的土兵可用。
武事安排好了，她又着手制定科考的細則。
定制，三年一考，層層選拔。縣裡選，到州裡考。考完了，再學習、實習，通過了，正式授官。
三年，正好是規劃裡拿下西卡的時間。這裡拿下，派出這一批已經練習了三年的人。有了空缺，再考下一輪，又有新鮮的人才進來，接着教、接着練。
下一輪西拓，差不多也是三年左右。如此往複，節奏上也合拍。三、四輪之後，她估計也能與西番接壤了，時間也過去十年左右了。再整合，設節度，将官職梳理，招考下一輪。建設的時候是需要增加職位的。
都說七十是古稀，實際上大部分人活不到這個年紀，差一點的五十來歲死了就不算“夭折”。又有空缺了。
考場的紀律、考試的評分，這些都是她做熟了的，提筆就來。
寫完了之後覺得很滿意，趙蘇等人也挑不出毛病來，提建議也顯多餘，都默認了她的策略。唯趙蘇提出的：“學校的課業仍然太淺顯了，要逐次加深難度。”得到了祝纓的首肯。
一切正在順利的時候，阿蘇縣卻來了訃聞，一共兩件，一件是給祝纓的，一件是給蘇晟的，說的都是同一件事——蘇鳴鸾的母親、蘇晟的祖母，去世了。
路丹青忙說：“我也要去吊唁！”
她是路果的女兒，路果又是蘇鳴鸾的舅舅，死了的是她的姑母。
祝纓便将山城托付給趙蘇，自己帶着蘇、路二人往阿蘇縣去參加葬禮。張仙姑也想去，花姐不放心，陪伴張仙姑同往。祝纓想了一下，道：“那讓巫仁也跟我來吧。項安，你也看家。”
“诶？”巫仁沒明所以，“我、我不是親戚呀。”
“跟我走。”祝纓說，正好，順便去鹽場看一看。
巫仁雖然摸不着頭腦，仍然聽話地跟着走了。從山城到阿蘇縣家的路修得不錯，比外面的驿路窄一些，但也平坦、結實，路面鋪得很厚，每過三十裡就有一個小小的驿站院子。一行人走一程、歇一程，第二天到了阿蘇寨。
寨子裡已經哭聲一片了，人人都念着老太太的好，兒女們哭得尤其凄慘。
女兒能幹，樣樣打理得好，老太太雖然心疼兒子，确實不曾操過什麼心。後來長子也有了寨子，就更省心了。近來其他兒子也有分得寨子的。雖然也有子孫還沒有得那麼大的家業，但是看到女兒沒有不管兄弟，老太太總算是放下心來。
自己沒什麼操心的事兒，人就變得和氣，也不時幫一下寨子裡的貧苦人家，老太太的風評愈發的好了。
祝纓從進寨門開始，就聽到哭聲，也有人向她們哭訴死了一位慈祥的老人。
蘇晟放聲痛哭，祝纓等人又要安慰他。走不多遠，蘇喆迎了出來，她眼圈兒也是紅紅的：“姥！”撲到了祝纓懷裡。
祝纓僵了一下，沒閃，擡手将她攬到懷裡、輕拍她的背：“帶我去看看她吧。”
人已經死了，也沒什麼好看的，遺言也沒有給祝纓的。祝纓此來，一是參加喪禮、送一送這位年老的嫂嫂與阿蘇家聯絡一下感情，二則往她的棺材裡放了幾件金燦燦的鑲寶首飾。