趙蘇也問了一句：“這些人，都怎麼樣？”
周娓對他還算客氣，答道：“呃，學問麼，我可看不大出來，可京城那些個看着像樣的，幹正事也不太像樣。不過，我看這裡頭有幾位娘子着實不錯。”
祝纓問道：“怎麼說？”
周娓理直氣壯地道：“她們敢抛家别業逃過來！”說着，指着客館的幾個方位，逐一向祝纓介紹，娘子們住在東南角，攏共三間房，幾人拼着住，共有六名女子，加上學校裡的五個，攏共十一人。東北角靠柴房有一間房子，裡面住着一對男女，卻不是女子來考，是男子。
除此之外，應考者就全都是男子了。從遠地而來，首先得開個路引，一般衙門不會給一個女子單獨開這個，沒辦法的人就隻能被篩掉。梧州在山中，趕路又要篩掉一部分人。
能到梧州考試的，都比較能活，命還算硬。
周娓問道：“您要看哪個？”
趙蘇笑道：“你這個人，問姥要看哪個，卻隻向姥講女子如何如何，并不提士子，好不偏心。”
周娓理所當然地道：“關心士子的人比比皆上，譬如我隻少提了一句您就問上了，娘子們可沒有許多人這般惦記，我就隻好多為她們記上一記了。”
趙蘇也隻笑着搖頭，周娓此人，向來性情執拗，與她争吵是沒有一個結果也說服不了她的。趙蘇隻管問其他士子的籍貫之類，從中又看到一個眼熟的人——福祿縣的老鄉，王九。
趙蘇看了一眼祝纓，見她正在問那一對男女：“你們不像是兄妹，難道是夫妻？”也便小聲問王九：“你怎麼悄沒事地就過來了？也沒遞個拜帖？”
這也是朝廷考試的習慣，考前要先揚個名，四處跑個門路。王九低聲道：“我自家中跑出來的。”
趙蘇看着這個年輕人，一時失語，這個王九今年十九歲了，可算得上是祝纓才到福祿縣之後降生的。自祝纓到福祿，福祿縣的日子就越來越好過，王九的人生也随着家族的興旺越來越順遂。他與别業裡的護衛們一樣，打小就聽着祝纓的事迹長大。又不幸家中長輩要他以祝纓為榜樣，祝纓回來了，家中長輩還在猶豫，他先跑過來了。
王九問趙蘇：“您看我成不？”
趙蘇低聲道：“莫要亂問，叫人說我徇私舞弊。你憑本事，考就是了！”
王九樂呵呵地道：“好！”
趙蘇不由為這個傻子的父母感到糟心，他忍不住又看了一眼祝纓。祝纓的面前，一對年輕男女已經跪了下來，兩個人四行淚，苦兮兮的，俨然一對苦命鴛鴦。走近了就聽到那女子說：“請使君垂憐。”
那男子卻說：“錯都在我！莫怪婉娘！但有罪，我一人領受，與她無關。她一介女流，既不能自作主張，便不該受到責罰。”
趙蘇戳了戳周娓的後背，周娓回過頭來，趙蘇頭問道：“怎麼回事？”
周娓有些無聊地說：“亡命鴛鴦，不肯聽爹娘的話嫁人，就與情郎跑出來了。”她固喜這女子敢于逃跑，卻又對這逃跑還要與情郎一道十分不解——自己掙命就好了，何苦帶上一個累贅？離了男人就不能活了麼？
哪知這女孩子卻十分堅決，與這男子擁在一起，對祝纓道：“大人可也不曾說不收留我們這樣的人，我們已無他處可去，也不敢求大人格外關照，隻消容我們片瓦安身。若得考中，他自當盡心竭立，取不中，便是本事不行，我二人請在此安身，種地也罷、做工也罷，不要人白養着。結草銜環，報使君大恩。”
祝纓看了看她的手，忽然問道：“你識字？”
“诶？是。”
“周娓，給她也登記，讓她考試。”
女孩子有些吃驚：“我、我、我？”
祝纓道：“我本來也不限男女。”
女孩子還有一絲遲疑，男子卻面露喜色，先叩了個頭，道：“多謝使君！”又勸女孩子說，“婉娘，你本就比我聰明能幹，現有機會，我們咱們又來此，蒙使君恩德願意收留你我，何不一試？或者，你竟比我更有前途呢？”
婉娘神色猶豫，周娓已擠了上來，道：“這才像話！來，我給你登記姓名！”
祝纓、趙蘇都覺得這一對兒頗有些意思。
…………
時光飛逝，很快到了三月，考試正式開始了。