挺好的。
祝纓心情愉悅地對一個到自己胸口的小女孩兒說：“莫急，越急越不得，你站穩了，胳膊端平……”
正講解，趙蘇的信差到了，既有邸報，又有敕封到了的消息，還有江政要求見面的事兒。祝纓掃了兩眼手上的内容，邸報與邵書新那兒抄錄來的沒有出入，看來有民亂是真的，這朝廷也夠倒黴的。
祝纓對女孩子們說：“你們先練着。青葉，你看着她們。”匆匆去往大帳，胡師姐一步也不離地跟着。
祝纓到了帳内，給趙蘇寫了個回信——你與江政接觸，可便宜行事。再給江政寫了個客氣的回帖，寫久仰大名，期待見面之類。
回信送出，祝纓又踱到了男營。林風正在高台上監督操練。兵士們見到祝纓，也都叫：“姥！”
祝纓擺一擺手：“繼續。”
林風從台上跳下來，跑了過來：“姥！您又來了？他們比昨天更有點樣子了。”他一看到祝纓就樂，因為祝纓也不算不管男營，不時也過來指點一二。祝纓心又細，安排比林風更周到，于林風固然有“老師查作業了”的恐慌，也有“老師來幫我收拾爛攤子了”的安心。
祝纓道：“你大哥的敕封下來了，我走不開，你帶回去，賀一賀。”
“那這裡？”
“我來盯着。”
林風才要高興，又不免想起來家中兄弟的争執麻煩，道：“哎，又要與他們吵架了！他們死守着家裡，有什麼好？哪如外面的廣闊天地？姥，要是我另幾個哥哥肯聽話，能不能捎上他們？”
祝纓道：“真能聽話？”
林風小聲說：“阿爸都升天了，他們不聽話又能怎麼樣呢？他們也是我的哥哥，還是要管一管的。實在不成，再說沒辦法的話呗。放在家裡，與大哥争吵，沒有好結果的。”
“喲，長大了。”
林風搔了搔後腦勺：“我一直都很明白的。”
“去吧。”
“哎！”
胡師姐将一切看在眼裡，心中有疑問卻仍然安靜地不說來，眼見着祝纓依舊穩坐釣魚台繼續練兵，胡師姐不由在想：家裡，怎麼樣了呢？
…………
家裡，趙蘇接到指令，略一思索，讓信使帶了祝纓的回帖去回複江政，約定了在吉遠府見面。
信使再次回來，帶來了一個肯定的答複：江政同意了，時間就約在了二月初六。
正月末，趙蘇将府中事務托付給項樂等人，自己動身下山。項樂如今的職位有些奇怪，說他是任職甘縣，但是現在不得回去，說他是任職府中，沒有府中頭銜。整個梧州、包括項樂自己卻又都沒有異議，祝纓安排什麼，他就幹什麼。
趙蘇走得竟也十分安心。
他先到福祿縣看望了一下父母，再去吉遠府，趕在二月初一到吉遠府的驿館裡住下，彼時江政還未到。趙蘇在吉遠府的街道上行走，又拜會了一些昔日的熟人。士紳們多半認得他，雖不好大擺宴席地請他，也不曾将他拒之門外。
如荊府等，還要送他些禮物，請他捎給祝纓。又要詢問一下祝纓的現狀，讓他帶個問候。
趙蘇都答以：“姥今一切安好，也很想念大家，隻因朝廷有法度，地方官員輕易不好離境，才不得親至。我領了姥的令來辦差，倒還能偶爾走動。”
走在街上，也不時有人問候一聲，問他是假，借機問一問祝纓是真。他也都以“輕易不好離境”的理由說了。
他看到吉遠府之街道較之先前少了一些生動活潑，但也還不算蕭索。路上，見“梧州會館”的匾額，卻發現這裡明面上已經不賣貨了，隻作個客棧的樣子。往裡走，又見到了自家熟人，到了後院倉庫，打開地窖，裡面裝了半窖的粗鹽。
逛到昔日番學，見裡面也有些人，但他進不去，詢問街上小販得知，那裡面多的是已定居在吉遠府的各路番人的子弟。
待将吉遠府逛遍，江政也到了。