祝纓從座上站了起來，走到他們的面前，用西卡話先問：“都聽得懂我說話嗎？”
有一多半的人點頭，附和。
祝纓又用吉瑪話問了一遍，也有一半的人點頭應聲。
祝纓接着用奇霞語、花帕語又各問了一遍，都記下了應聲的人。最後再用官話詢問，就隻有兩個人點頭了。
祝纓道：“你們都是能幹的人，聰明的人，以前有力氣沒處使，現在不一樣的。”
祝纓今天要見十幾個人，都是新附之地的土著，情況也都類似。出身不是頭人之類，但都人緣不錯，在人群裡平素又有些威信，更重要的是腦子比較好使，能聽得懂人話。“懂人話”并不是一個戲谑嘲弄的說法，而是寫實。
遠論是山裡還是山外，都有那麼一種人，好像與你說着同一種語言，但是你說什麼他都聽不明白。你說“房頂破了，下雨會漏水，得趕緊補補”，他說“什麼？雨水能補房頂？”
這十幾個人，都是祝青君、祝煉、蔣婉等人接觸過之後認為不錯，列入名單的。
當然，無一例外的，他們都不識字。祝纓将他們都召集過來，一是親自見一見以示重視，同時親自考察一下，二是薅到大營裡來集訓一陣，教授一些治理的方法。為的是讓他們能夠鐵礦上的楊喜一樣，将來好承擔一項事務。
短短的一個月是不足以讓他們學會别人數年才能學會的本領的，主要是認識認識，熟悉一下。再給他們分派一些“助手”，使一些會雙語、又識字的學生跟着他們，一面督促他們學習，一面也可向他們學習一些處事之道。
學生們的能力，并不一定就比這些人強。
祝纓見那個中年婦人不斷地看着自己，也大方地說：“咱們見過面，我買過你的婦人笑了，說的一口吉瑪話：“我也覺得您眼熟，但是想不起來哪裡見過了。我自己以前也沒有羊，給頭人家放祝纓道：“我去過你們寨子，你們頭人要買針……”
“啊！”婦人眼睛一亮，“您送過一把，還賞了我一塊布。那時候我臉上都是灰，您還能記得。”
祝纓點頭道：“是我。你叫坎底贊，是不是？”這個也是音譯，羊毛的意思。
婦人依舊笑道：“是。”
那祝纓就知道了，這是祝煉給選出來的。
這婦人不識字，記性卻極佳，能夠将要求的事情統統記下。祝煉分田、征糧，到了她的寨子裡，她都能條理分明地安排好，她還知道哪家有幾個壯丁投軍了，這樣的人家按照規定是有優待的。
隻能給主人放羊，記下每隻羊的情況，記下今年産了多少羊羔之類。這樣也免不了挨打——羊羔的死活也不是她能決定的，放羊遇到天氣不好，羊跑丢了，沒要她抵命就算好的了。
祝青君等人殺到，手起刀落，頭人變成了人頭，婦人也就不再隻放羊了。
祝纓笑道：“咱們坐下來，慢慢聊。”
祝纓與衆人一一交談，詢問各自的族屬，又問他們的寨子在什麼地方。此地記述方位也很籠統，“從來路走了兩天”、“翻過三道山”之類的紛紛出現在他們的話裡，這“三道山”的“山”可大可小，大小不等的山頭在他們口中都是山，“河”也是一樣，十幾丈寬的大河與三五丈的小河都是河。
祝纓一面與他們聊着，一面在地圖上尋找準确的位置，心中思索如何安排這些人做事。這其中，又有産生金與石炭的礦藏，就必須多派土兵随行了。
聊到了飯點，她又請大家吃飯。軍中的飯食雖然簡單，卻也是普通奴隸出身的人難以吃到的美味了。祝纓将一盤水煮白肉拖過來，斬斷紋理、抽刀切作薄片，滿滿裝了一盤往老者面前一推：“吃這個，好嚼些。”
這個年紀的人，即使養尊處優，牙齒也不太頂用了，即使張仙姑，如今也隻吃些肉餡兒做的食物了。這老頭一向過得苦，滿嘴的牙掉得七零八落，一大塊肉，别人吃得香，他放到嘴裡撕不下一點兒。
老頭兒低頭看了看盤子，再擡頭看了看祝纓，輕輕地點頭，重重地：“哎！”他就着油手抓了一撮放到嘴裡，慢慢地嚼着。祝纓又将鹽碟推到他面前。
一餐飯吃得很快，吃完了飯，祝纓又逐次與他們談話，最後讓祝青葉與巫雙去教他們一些簡單的官話，發一本《識字歌》，配上文具，慢慢教。都不是笨人，給起個頭，以後慢慢學就是。
坎底贊等人沒幾天便覺得自己的名字不太好，又想請新取個名字。祝纓也不推辭，他們也有姓祝的，也有想姓其他的。如坎底贊，就姓祝，祝纓為她取名祝重華。老者父親淘金而死，想記住這個金，祝纓就讓他姓金，取名為壽。
以此類推。
這頭起名字，那一頭，祝青君等人的反饋也到了——普生頭人這一次确與前番更加不同了！
祝纓見狀，輕輕敲了敲桌子，問道：“蘇晟，到哪裡了？”
……