朝廷冊封了一位節度使，這是一件大事，甚至透着“打破成例”的味道。節度使在此之前沒有長久的，安南的情況與之前所有的例子都不相同，竟成為一個“常設”的官職。而節度使權柄之重，又非一般地方職務可比，安南的官員并非由朝廷指派，全是祝纓這裡拟定，由不得不關注。
這件事是寫在邸報上的，非但顧同等人，上至京城裡的閑散文人，下到吉遠府會館裡的幫廚，都能聽到一些消息，顧同等人當然也就知道了。
他們是來給祝纓道喜兼拜年來的，進梧州就不容易，他們對安南也不熟悉，是先見了趙蘇，由趙蘇請示了祝纓，再給人帶過來的。
幾個人臉上都帶了點風霜顔色，須上摻了點點銀絲，身材略略胖了一點——他們也都不年輕了。
他們先是拜年，然後是道賀，禮物自然也是少不了的。各地的土儀、南貨、珠玉、綢緞、珍玩之類，列了厚厚的單子。
祝纓沒看那個，她給人送過許多禮，這些背後都有什麼意思，她比這些人更清楚。她隻是問：“難為你們大老遠的跑過來，這時節怎麼有空的？”
“會館要輪替，我們不好總霸着一個地方，就輪換回來了，想着您的壽辰就快到了，本就打算回家過年、拜望老師，”顧同說，“路上聽說老師的喜事，就更不能錯過了。”
他們的腰微微弓着，脖頸也仿佛挺不直一般，祝青雪心道：姥不會喜歡這樣的，他們不知道嗎？真的是姥的學生嗎？
祝纓口氣依舊很平和：“坐，慢慢說。”
幾人謝了座，皆不敢坐實了，老老實實的樣子顯得有點可憐，祝纓問道：“這幾年都看到了些什麼？”
那可就很多了，顧同等人知道這是在考察自己的水平，也卯足了勁兒說出了自己的見聞：“貧者愈貧而富者愈富，然而又世事無常，不知何時會遭遇滅頂之災。”
“好像什麼都變得不好了，原本看着應該好好的官員開始懈怠。看着也在忙，又整天不知道在忙些什麼，他越忙，百姓越發過得不好。若官員不忙了，百姓也難過得好。‘無為而治’，既要‘無為’又要‘治’竟極難。”
“早知纨绔子弟能幹者少，萬沒想到竟還有這等喪心病狂之人！某地報災，他竟問稻收幾成，答曰五成，又問麥收幾成，答曰五成，他說，加起來正是十成，哪裡有災？”
“鄉間械鬥仿佛也多了起來。無有好官，百姓生計艱難，也有為盜匪者。回來的路上，我們就險些遇到了。”
“又有隐田……”
這些事情離安南都很遙遠，安南之前是頭人們的天下，與朝廷治理的方式完全不同，很難讓人理解其中的意義。蘇喆等人大緻能夠明白說的是什麼，也沒有切身的體會。反而是趙蘇聽明白了，他好奇地問：“就沒有好的地方？”
“有的，我們也曾遇到兩個，有手段、有慈心，又抑兼并、赈荒年，也算有聲有色。然而沒多久就被調走了，此後就再無音訊了。他們到哪兒，就是哪兒的福份了，可未必是他們自己的福氣呀。”
祝纓問道：“要是你們，會怎麼做？”
顧同等人丢開趙蘇，開始答這一道題。答案是早就寫明白的了，他們将祝纓曾在福祿縣、吉遠府做過的事又複述了一遍，再添一點自己做地方官時的經驗，答得還算合格。
祝纓點點頭：“還行，本領還沒忘。”
幾人都舒了一口氣，他們此番前來，既是拜年，也是為了自己的仕途。祝纓考的内容不是什麼經史子集，更像是一場面試。這讓他們對未來充滿了希望。做過官的人，很難适應失去權利的生活，何況他們正年輕，還有許多的抱負想要完成。
祝纓道：“你們先去安置，回家後有什麼要緊的事都趕緊辦了，辦完就在家裡貓着，先不要出遠門兒。”
他們的心中更是振奮，蘇晟悄悄翻了個白眼。
祝纓卻讓人領他們去安置：“西州草創，你們先在府裡湊合住幾天吧。”
幾人連稱不敢，乖乖地被帶了出去，被安置到了一處客房裡，地方略有些狹小，他們也不挑剔。仆人們忙碌地安放行李，主人們則集中在廳上喝茶、聊天兒，說的無非是剛才發生的事情。
“看來，這回有希望了。大人素來寬厚，先前畢竟是我等做錯了。”
“是啊，大人素念舊情，幸虧家裡也不曾失了禮數。”
“隻是不知，能否官複原職，又或領什麼樣的職務呢？”
他們都在思索，不知中樞是否還有空缺，也不知道職位還在否。
顧同聽他們議論着，心中百感交集。有人發現他一直不說話，問他：“你呢？”
問他的人心裡也有點感慨的，顧同，祝纓最早的學生之一，多麼好的前途，誰料到……