這破番使他說的是官話，比祝新樂說得還好呢！你大爺的！被騙了！
趙蘇出來迎接的番使，遠遠地看着時，趙蘇就眯起了眼，及至走近，趙蘇上前一步，與番使見禮。互緻了問候，趙蘇就說：“我看使者有些面熟，可是在京城時見過？”
番使年紀也不大，胡子還是黑的，笑得露出一口牙：“正是。我看您也面善。”
互相認了一回，這位曾作為随員出使過京城。之前的老臣有了年紀，就輪到了年輕人出頭了。安南也不比京城，他的身份也剛剛好。
趙蘇陪他往裡走，沿途百姓裡頗有一些不善的目光追随——上次普生頭人的“朋友”洗劫了舊城，新城百姓有許多是舊城僥幸活命下來的人，他們認出了西番的衣飾，本能地反感了起來。
番使卻一派從容，好奇打量道路，說：“果然有□□的模樣。看來傳聞是假的了，祝相公并非獲罪南逃？”
趙蘇道：“姥從來都是朝廷命官，守護一方，何罪之有？”
“朝廷是準許她以女子之身做官了？”番使笑吟吟地問。
趙蘇耳語道：“番主也得朝廷冊封，一會兒你見了姥，請求看一看她老人家的帥印，與番主那一枚像不像，不就知道了？”
“看來，相公與我主的處境，有些相似喽。”
趙蘇心跳快了一拍，很快又不動聲色地道：“那可不一定啊。”
兩人打着機鋒進了幕府，一進大門，就又客客氣氣地隻剩下“請請請”“多謝”了。
祝纓換了一身紫袍坐在大廳正座上，番使聽到傳進的聲音，正一正衣冠，捧着文書大步踏了進去。
大廳很寬敞，比起京城的皇宮、昆達赤的宮殿顯得簡陋了些，勝在比較新。兩列的官員的服色倒是朝廷的正式官服，但是護衛、仆役等身着的衣服全不是中原樣式了。番使心中微微一笑，上前見了一個禮。
雙方沒有禮儀方面的争執，他是代表昆達赤來的，西番與朝廷議和，所以不是敵人。祝纓是朝廷的官員，所以也不需要昆達赤的使者對她行大禮。隻要她不故意挑刺，見面是件很順利的事情。
番使報了身份，奉上了昆達赤的書信。祝青葉接了，遞到了祝纓的案頭。祝纓展開一看，上面的印是對的。
信顯然不是昆達赤親筆寫的，用的是雙方的文字，主要寫了兩件事：一、問責，普生頭人好歹是西番的羁縻，給祝纓打成這樣，家都掏了，祝纓得給個說法，怎麼着也得把家還給人家吧？二、說明一下，這次攻打關隘這事兒是追擊逆臣造成的誤會，不過這個事也不能怪西番，因為祝纓也沒跟西番通報一下她到這兒來了，所以派了使者來，把這邊境的事兒得講明白了。這兩件事要是說不明白，他就得問問皇帝去了。
祝纓将這封“國書”往邊上一推，先問番使：“你父親身體好嗎？”
她說的是番語，番使也不覺得驚訝，回答：“多謝您還記得我的父親，他身體還好，隻是已經上了年紀，不能出遠門了。”
祝纓道：“好些年過去了，大家都不再是當年的樣子了。”
番使道：“您還是沒有變，依然青春。”
祝纓指了指自己的臉頰：“真的沒有變嗎？”
番使道：“對您來說，它稱不上變化。”
祝纓笑笑，臉上的長疤倒不顯猙獰，她和氣地請番使去客館休息，并且說：“在城裡，他想看什麼都由着他去看，不要阻攔。”
番使緻謝。
祝纓又說：“不過，需要有人與你同行。不然我怕你出事兒。”
番使道：“相公以禮相待，我又怎麼會做賊呢？”
“不是你，是前番已經有了做了匪。趙蘇啊，請使者去客館休息吧。”
趙蘇的課上不用上了，此後一連數日就專陪着番使在西州城裡轉悠。西州城規劃整齊，秋收之後客商也多了起來，又有工匠也不斷從各地趕來。此外，安南境内的種種物産也不斷往西州城彙集，金、鐵、鹽等不必說，梧州的茶、朱砂之類也湧了過來。
祝纓斷了客商往西番去的路，他們便都在西州城裡交易了起來，雖然有些焦慮，倒也秩序井然。
趙蘇也不攔着番使，隻是随時同行。番使在西州城裡住了數日，不見祝纓召見，隻聽到每天有土兵習練喊殺的聲音。估摸着時間也差不多了，番使便主動求見。