祝煉認真地道：“老師當我是家人，我是歡喜的。可是我擔心，大家各自有了妻小之後，也就有了私心。到時候，老師反而是最孤單的一個了。小的時候不懂事兒，一年大似一年，自己連官兒也做了，地方上多少人家的家務官司，怎麼能看不出來？地方士紳，聯姻就是結盟。”
祝纓道：“沒有家庭的時候就沒有私心了嗎？趙蘇是心眼兒最多的一個，他的心裡就沒有安南了嗎？我知道你擔心的是什麼，無數的事情都是這麼壞的。可是呀，既不能讓人斷絕人倫，那就要允許一些事情發生，彼此試探、拉扯。這也是考驗。不經過考驗，算不得成。隻要根基都還在安南，就都不算事兒。你如今先想你自己，你怎麼樣算舒服？”
祝煉仰臉想了一下，道：“我從小見的祁娘子，她也照顧我，可還是覺得蔣家那樣過得更好。”
“那你得自己求得人喜歡了。”
“哎！”
祝纓笑笑：“瞧，這不挺簡單的？”
祝煉也微微放心，趙蘇家那樣的，女人生兒育女、相夫教子，做丈夫的在家當然什麼也不用做，幾乎是天下所有家庭該有的模樣。然而那樣的人家，是不能指望妻子擔當大事的。祝纓說讓他先想自己，祝煉卻認為自己還是需要為老師考慮的。他得擔事兒！
師生二人都覺得自己搞定了一件事情，相視一笑。
祝纓也認為祝煉這樣的選擇是極好的，但她不點破，随祝煉自己去找媳婦兒。
祝煉提起壺來，給祝纓續了一杯茶，師生二人都不大會品茶，偷閑而已。茶才喝了一杯，趙蘇與祝青雪從外面匆匆進來。
祝纓道：“你怎麼回來了？”
趙蘇道：“拿錯教具盒子了，我回來換。”
趙蘇兒子在幕府住着，他也就順勢與兒子住在一起聯絡一下感情，祝纓看他過得滋潤，索性把他踢過到學校去講課，爺兒倆每天一起上學一起放學，父慈子孝去。
趙蘇也是什麼都教，頭天晚上準備好了一軸地圖預備第二天講的，第二天一早抓起來就走。府裡用東西都不太講究，一次訂一批款式相仿的，趙霁房裡裝畫的匣子都長得差不多。趙蘇順手拿起來就用。
到了學校打開一看，是他兒子的塗鴉，臉都綠了，跑回來換圖。府門外遇到了來報訊的驿卒馬折了腳，人從馬上滾了下來，人腿也斷了。趙蘇眼疾手快，給人救了，問了事由，相幫着帶信找到了祝青雪。
祝青雪道：“姥！大捷，番主遣使議和了！”
祝纓與祝煉對望一眼，祝纓道：“信使呢？”
祝青雪道：“折了腳，下去包紮了。番使是番主派來的，正在咱們祝将軍那裡，将軍沒得您的令，不敢擅自把他帶到府裡來。”
祝纓先看祝青君的信，上面寫了與番使接觸的過程、番使的說辭等，請示如何處置。
祝纓道：“林風是不是還在征兵、練兵？”
祝煉道：“是。難道要停？”
“不，讓他接着練，正好，番使來的時候才不顯得空空蕩蕩呀。”
趙蘇問道：“虛張聲勢？”
祝纓雙手一攤：“虛實之間哪有定論？依着我，倒想過幾年安生日子，如今這個樣子，拿什麼打？隻要他不想打，我就更不想了。雖然要和，但不能怕打，所以要扯開拳架子，好讓對方知曉。既不顯虛，也不顯實。
昆達赤與我對陣不劃算，他呀，還得是往朝廷那邊兒想好處。叫蘇喆她們都過來吧，準備準備，來客人啦。”
…………
番使被祝新樂帶着一隊人“護送”到了西州城。沿途所見，都是被野火燒得烏黑的土地，及近西州，又見到了整齊的兵營。
祝新樂原是藝甘家的，會花帕語，陪嫁之後又學會的吉瑪話，番語隻會一點兒，這兩年用心學的是官話。番使隻會說番語，因此二人語言半通不通的，說話都是通過翻譯。祝新樂遇到不想回答的問題，就裝聽不懂。番使也是好脾氣，他不回答，番使也不生氣。
到了西州城外面，番使遙望西州城，忽然感歎道：“看到這樣的城池，我才相信真的是祝相公來了。”
祝新樂瞪大了眼睛！
這破番使他說的是官話，比祝新樂說得還好呢！你大爺的！被騙了！