趙蘇道：“征戰必有消耗損失，善後也是件麻煩事，後續人手不足。”
祝纓道：“都說對了一些，戰争就像人，人從生到死，從嬰兒長啊長，一直到青年、壯年，看着多麼欣喜。可一旦到了最強壯的時候，也就是到了衰老的開始。人的年齡是不能停止的，會一直老死。戰争如果不及時停在最有利的時候，也會像人一樣，衰敗。勝利會成為失敗的開始，越大的勝利，不及時停止，就意味着越大的失敗，不懂及時收手會把自己拖累死。就像爬山，爬到頂了，不收腳就要往下滾了。戰争，不止是戰争。”
校尉半懂不懂，陳放等人卻頻頻點頭。
花姐看祝纓說完了，才說：“又教上了，咱們家就是這樣，哪兒都能變成學堂。菜都涼了。”
陳放道：“姑姑說的是。”
衆人又宴飲起來。
互相敬酒、試探、說笑，趙蘇舉杯走到陳放面前，假意敬酒聊天，說道：“如今路通了，安南離朝廷也更近了，這都是我們節帥的功勞，朝廷不給個爵位，說不過去吧？”
陳放一怔：“當然。呃，這奏本……”
趙蘇笑嘻嘻地道：“不勞費心，我們安南文武已然聯署了。”
陳放苦笑道：“那又何必問我？”
趙蘇笑而不語，陳放隻得投降：“朝廷有問，我自會如實禀報。”
張仙姑在上面說：“你們說什麼呢？”
趙蘇道：“說點兒好事兒，說完了，您老等好消息吧，現在說出來就不靈了。”
張仙姑笑道：“好。”
陳放帶了個遊說的任務以及祝晴天回去了，祝晴天作為安南遞奏本賀表的使者，拖了長長的商隊——這也是四夷藩屬常幹的事兒。驿路從此開通，陳放回到對岸，開始簽發路引，趙蘇等人則各自回到轄區，安排與驿路相關事宜。
祝纓與張仙姑站在橋頭，祝纓道：“要是喜歡，就在這兒多住一陣再回去。瞧，路通了，想到那邊看看，早晚我帶你過去。”
張仙姑又看了兩眼，搖了搖頭：“咱們還是回去吧。多咱朝廷想通了，你再去。”
“行。”
……——
自北關回到西州，張仙姑着實歇了幾天才緩過來，又憂心祝纓的請封下不來。封爵與官職不同，這個她知道。其實她不是很在乎，她的女兒當然值得，但祝纓沒兒沒女的，也沒個人擎着，她們有安南就夠了，為這個跟朝廷讨價還價的惹朝廷罵人實在沒必要。有這功夫，不如要點兒更實惠的，朝廷那點兒俸祿呢，擁有安南的人也不大瞧得上。
不過祝纓做事，應該也有她的考量，張仙姑便不多嘴。祝纓做的事，她早就看不懂了，自覺不該添亂。
朝中自然又是一番争論，然而驿路已通，先前開拓之功就沒給爵位，現在再不給确實說不過去。皇帝捏着鼻子同意了政事堂的意見，給她封了個定南侯。以陳萌的意思，節度使配個國公、郡公的也不是不行，但是冼敬總覺得祝纓跟“公”不太搭。
陳萌咂摸其中的味道，好像也是有一點點的别扭，便沒有堅持。
既定了下來，又沒有特别的事項，便沒有特意選派人員，隻派了冷家的一位子弟，帶着诏書、袍服等，從新驿路一路往安南冊封去。
此人三十上下，模樣清俊，倒合了許多人想象中的“貴公子”的樣子。新路比老路短了許多，他吃得苦頭也少了許多，隻在走鐵索橋的時候臉色鐵青，從馬上下來，坐到了肩輿上，閉着眼睛飛快地念了一頁佛經，有驚無險地抵達了對岸。
此後路就更好走了，走過盤山道，看到一片平原之後他又驚訝了一下：“竟是别有天地！”
到得西州城，城裡出來個腰系白布的女官相迎，他好奇地看着眼前的人，心裡咯噔一聲：不會吧？别是我要冊封的人死了吧？我這差使可怎麼辦？
他小心翼翼地問：“您這是……”
路丹青沉聲道：“太夫人，殁了。”
“阿喲！”
路丹青道：“請吧。”