幕府的人很多，真正稱為“家人”的也就這兩個人了，靈堂已經布置了起來，确乎該守靈的。花姐往盆裡化了些紙錢、元寶，拖過兩個蒲團：“來，坐這個，别往稻草上坐。”
“孝子”通常要趴在草堆裡顯得凄苦，花姐實在擔心祝纓的身體，她盯着祝纓鬓邊兩道細細的白發很久了。這個時候祝纓是萬不能倒下的，身體也不能受虧。
祝纓把蒲團拖到身下，盤腿坐了，慢慢往盆裡續紙錢，火苗烤得臉很熱。杜大姐帶着幾個小侍女，搬了張矮案過來，将飯菜從食盒裡一一取出擺好，花姐對她們擺一擺手，她們卻并不走遠，都擔心地看着兩人。
直到祝纓拿起筷子端起碗，挾了一筷子青菜放到米飯上扒進嘴裡，幾個人才都松了一口氣——肯吃飯就好。
祝纓連菜拌飯吃了半碗，腮鼓鼓地，突然停止了咀嚼，将碗筷往案上一放，口裡的飯都吐了出來。杜大姐等人慌忙上前收拾，祝纓擡起袖子抹了抹嘴：“給我點兒茶水。”
花姐輕撫着她的背：“天兒還熱着，是容易胃口不開。”
很快，地上收拾幹淨了，杜大姐看着花姐的眼色，把飯菜也收走，将茶放到了矮案上。祝纓道：“你們都去吧，讓我靜一靜。”花姐道：“好。”對杜大姐等人招招手，将人帶了走。
祝纓慢慢喝了一杯茶，伸出腿在地上蹬了兩下，蒲團帶着她往後一滑，背“嘭”一聲靠在棺材上，輕輕地叫了一聲：“娘。”
她沉默地倚着棺材，闆着臉坐着。
花姐抱着枕頭，又走了回來，杜大姐等人在後面抱着氈毯、被褥，她們安靜地在一邊地下了地鋪，又安靜地離去。花姐也拖了張蒲團到棺材邊，挨着祝纓坐着，伸手攬過她靠在自己身上。
祝纓歪了一會兒，又掙紮着靠着棺材，抽噎着說：“你矮。”靠着别扭。
花姐磨了磨牙，祝纓掏出手絹兒糊在臉上，含糊地說：“你也别繃着了。”
花姐嗚咽着往棺材上一靠，挨着祝纓哭了起來。
過了好一陣，祝纓把臉上胡亂一擦，說：“明天還有事，京裡來使冊封，都要出席的，你去躺會兒吧。”
“你呢？”
“我一向睡得少。”祝纓打了個嗝。
花姐吸着鼻子倒了杯茶遞給她：“喝、喝點兒，壓、壓一壓。”
祝纓慢慢又喝了一杯茶，兩人都倚着棺材，花姐道：“我叫她們都走了，沒人打攪你，你也睡一會兒，這麼些人都指望着你呢。”
“沒那麼邪性。”
花姐不贊同地說：“哪裡邪性了？本來就是，安南系于你一身，她們都還嫩着。”
“我要是現在死了呢？”
“呸呸呸！”
祝纓道：“你就是操心太多，沒有我，别人也還是要活的。你也不用擔心她們，我隻要把她們放到那個位置上，她們自己就會自己想辦法，掙紮求生。我已經把她們放上去了。”
“就怕掙紮不出來……”
“那就死。”祝纓面無表情地說，“管得了一時，管不了一世。我小時候，也沒人教我要讀書做官，我有現在，也不是誰教出來的。不也過來了？”
“别人怎麼比得過你？眼下這樣的局面，正在好的時候，也正在不能松勁的時候，你要做的大事不可以壞掉。我不想你有遺憾。”
祝纓道：“我不會遺憾。”她給了花姐一個奇怪的眼神，把花姐給看懵了。
祝纓道：“我想要的，都做到了，至于以後，誰能管得到千秋萬代？我從來也沒覺得要憑我一人之力把一切都安排妥當，别人都是木偶傀儡，哪怕我死了也照着我畫的符做行屍走肉。那樣想，就是錯的。都是大活人，有腦子有、有私心、有野心。人性如此，多好？
我也不擔心她們，隻要刀子還往身上紮，人就會疼，就會叫喚，就想還手。我隻做我能做的、想做的就好。哪怕安南以後變成外面的樣子，我也不難過、不擔心，隻要有腦子，她們就會自己找路。哪怕她們都不行，鬥不過别人，也沒有關系的。怎麼可能不挨打、不受傷、不死人？終有人能做到就沒行。”
她點了點自己的腦袋：“靠自己腦子選路，才有辦法。隻因信任，聽了别的指的路就一氣走，什麼都不知道掉坑裡就爬不出來了。”
“可是眼下。”