才把圍給解了。
王叔亮道：“早朝的時候他還好好的。”
劉昆道：“從馬上摔了下來。”
話題被強行扭了過去，三人不再提這件事。劉昆有些憂慮地看了祝纓一眼，祝纓面不改色。
三人又辦了一些公文，施季行抻了個懶腰，站起來要出去透氣，順便對王叔亮使了個眼色。王叔亮也站了起來，兩人走到外面，正要尋個值房說話。王叔亮忽然指着不遠處說：“那是什麼？”
施季行也看過去，隻見幾個宦官正在往宮外去。宦官出宮是常見的，但是他們牽了馬，裝束包裹也像是要出遠門的樣子。施季行命人追上幾個宦官，詢問他們這是做什麼。
宦官也理直氣壯：“奉陛下诏，往姚相公大營宣谕。”
不是，軍國大事我們怎麼不知道？
王叔亮問是什麼事，宦官道：“陛下手書，我如何得知？還請相公不要為難我。”
皇帝手诏，常見，皇帝這種生物，他就不可能真正的守法。二人隻得放他走，回來又尋祝纓商議。
祝纓道：“你們沒把手诏順回來看一看？”
“不給看呀。”
祝纓心說，“順”呐！
這下是猜不到的，三人與姚辰英也沒有親密無間到可以詢問這件事。王叔亮擔心皇帝胡亂指揮，以緻功斷垂成。施季行也擔心了起來。
祝纓道：“這事兒還得看姚辰英。給他寫信。”
“他能聽嗎？”
“就說，隻要是為了戰事，咱們都支持他。”
也隻能如此了。
有了這麼個事兒，王、施二人也暫時沒了說小話的興趣，與祝纓一道埋頭處理政務。
這天是祝纓值宿，劉昆在宮裡陪着，送王、施二人走後，劉昆小聲說：“兩位相公出宮後怕是要煮酒論英雄了。”
祝纓道：“咱們也天天在京城亂蹿呀。”
劉昆道：“您現在說給女子開科，會不會太急了些？京城不比安南，雖然您回來之後明着罵您的人少了，贊您的人多了，有些人的心裡能接受您、願意拜您，皆因您的功績。他們故意忘了您是女子。便是我們，也是因此沾光受益，又能做些事，平素與他們相處，且要受他們的暗箭冷眼。
如今您這一提，他們可就想起來您還是個女人了，怕要針對您。”
祝纓道：“又不是一天兩天了。别人說，你要不聽話就打你，你怎麼辦？老實聽話？他們越這樣，我越覺得孤掌難鳴，越要多打他們，打到他們不敢對我呲牙。你有這功夫，不如現在就動筆，起草個布告，京畿附近，良家出身的女子，過來考試。條件麼……”
劉昆對開科選官十分在意，事到臨頭生出些“近鄉情切”，提起筆來，心事重重：“我是女子，自然願意。又怕有些人做不好，惹得别人說‘她無能、犯法，可見女人不合做官’……”
“那麼多昏君，也沒聽誰說男人不适合當皇帝。”祝纓說。
劉昆吓了一跳：“您……哦……”
祝纓道：“快寫，在安南的時候沒見你仨這麼啰嗦。”
可這件事太重要了，如果十二娘活着的時候遇到……劉昆的手微微地顫抖着。
……——
布告發出去之後，京中議論紛紛，倒是沒人呼天搶地要撞牆，卻有許多人覺得很怪異。