薛蝌聞言，卻是隐隐笑不出來了，他搖頭道：“原不該将外面的事告訴妹妹，是怕你憂心，也擔心被娘知道了去煩悶……不過現在好了，到了這個地步，反倒可以說實情了。大伯過世後，薛家就一年不如一年，堂兄若是争氣些也好，可是……唉。
至于咱們家，爹本來就是庶出，還早早分家出去了，薛家的餘蔭，落不了幾分到咱們頭上。這做生意，不是買貨賣貨那樣簡單，背後一定會牽扯到官面上的事。若沒關系在，光那些吃拿卡要的小鬼，就能折騰生意送去半條命。
爹身子骨硬朗時還能好些，總能周旋一二，可這些年爹大半時候隻能在家養病，咱們自家的生意也就江河日下了……别說咱們家，就連堂兄手裡的豐字号，也好不了多少。”
寶琴聰慧過人，明白過來後，又遲疑道：“薛家不是有很多老親故舊麼？”
薛蝌聞言苦笑連連，搖頭道：“有老親故舊的是大伯那一房，不是咱們。且就算是老親故舊，也需要門當戶對才能走的長遠。若是一方成了窮親戚窮朋友，這門路也就長遠不了了。不過……”
頓了頓，薛蝌臉上露出笑臉來，小聲道：“如今爹爹答應了薔二哥，當他德林号的大掌櫃，形勢就又不同了。薔二哥年紀雖輕，卻是個極了不得的人。京裡且不提，隻在江南，才來沒多久，就做出了那麼多厲害的事。在揚州府和齊家、徐家相交莫逆，陳家、李家、彭家利益相幹，鹽院衙門林禦史也十分看重他，就算半年後鹽院衙門裁撤，可兩江總督韓半山同樣器重薔二哥。
官面上的路子，已經鋪平。更不用提，賈家在江南的根基，原本就深厚無比，隻一個甄家，就不用再提别處。
有了這些關系在，德林号自然容易做起來，累不着父親許多。且薔二哥仁義，願意帶着豐字号和咱們家一起做，這是看顧咱家呢。有了這層關系在，過往疏離的遠親，很快就又回來了。”
說起來有些難聽，也有些辛酸，可這就是現實。
薛蝌今年雖然才十五，可這二年來，來回奔跑數地，見過的人情冷暖世态炎涼比當下大多數人一輩子見過的都多。
初時還覺得悲涼羞辱和絕望，後來也就漸漸明白過來，這個世道本是如此。
如今賈薔需要薛明和薛家的豐字号相助，順便還帶他們一道成事，願意将人脈和官面資源讓薛家分享，這屬于雙赢局面。
所以，薛蝌十分高興。
寶琴不大關心這些，隻要知道自家轉危為安就好，她看向已經開始打呼的薛蟠，笑道：“小的時候，大伯和爹爹最擔心的就是堂兄能不能撐起豐字号，不想……”
話沒說完，忽見薛蝌豎指于嘴邊，示意她安靜下來，往裡間指了指。
寶琴收聲，一起聆聽裡面的談話聲，面色登時羞紅起來。
原不該聽，可涉及終身大事，還是強忍羞意，聽了下去……
“二叔，梅家的事，你可有什麼想法沒有？梅家大房太夫人并諸内眷大都放了出來，還發還了一套二進小院，歸其居住。另外，梅家二房的大公子梅淮，也要放出來，鹽院衙門和兩江總督府都會為其報功。等他高中選官時，會述功升職。”
将幾條生意上的線數大緻說完後，賈薔就要離去，卻想起梅家事來，便同薛明說道。
薛明聞言，心中苦不堪言。
當初他與初入翰林的梅珍結親，相中的當然是梅家以後貴不可言的前程，不過那時薛家還遠未到江河日下的地步，雖比不得先祖貴為紫薇舍人，但薛禮薛明兄弟二人，以财勢勾連江南豪門，也算的上财勢驚人。
和梅珍一家，稱得上是門當戶對。
梅珍皇榜高中，和梅家大房關系舒緩了些，也拆借了不少銀子。
但在翰林院那種地方，正是廣交同年，勤拜座師，多與老前輩請教的絕好之處。
想要早點出頭上位，需要花費的金銀海了去。
花得起的，自然可以早早出頭，步步高升。
花不起的，就規規矩矩的在翰林院内觀政養望，打熬資曆，期待出頭之日罷。
這時日可能是三五年，可能是十年八年，就是二十多年的，也未嘗沒有。
梅珍為了博出位，需要的銀子太多，江南梅家當時還是涪翁先生當家，對二房當年争産時露出的嘴臉不喜，所以不可能供給太多。
梅珍便在薛明處前後拆借了幾萬兩銀子……
原本說是梅珍外放經曆州府時再還，可這幾年薛家聲勢一年不如一年，梅家便始終沒提還錢的事。