其他幾家家主連連點頭，道：“這是朝廷的做派。”
上官家主沉吟稍許，緩緩道：“可若是我們不做，朝廷就會找晉商，會找粵商。那可是天家内務府錢莊呐……”
司馬家主冷笑一聲道：“陽城十三行那邊是不會動這個心思的，那邊原和南洋交往密切，早有分家在那邊落戶，和京城那邊保持距離，才是最聰明的做法。至于晉商……朝廷放手晉商去當錢莊掌櫃的，内務府錢莊倒還真有可能做大，但也要花費至少十年光景。可朝廷會這樣信任他們？再者，眼下朝廷求的不是銀子，是糧食！”
赫連家主笑道：“咱們能去暹羅、安南買，晉商就不能？對于錢莊票号，晉商那邊可是情有獨鐘啊。”
司馬家主搖頭道：“你莫非以為行海事就那樣容易？若不是老夫正巧和四海王闫平有幾分交情，與他去了信說了情，并送上了航海買路錢，得了面四海旗，齊家的船都未必能回得來！你讓晉商去試試看，看他們能買幾粒米回來！”
上官家主、赫連家主并另一位太史家主，此三家原是動了心，準備依舊買入内務府錢莊股的。
畢竟賈薔的存在與否，對他們來說沒甚麼關系。
原本看重的，就是天家内務府錢莊這個招牌。
可眼下看來，終究是弊大于利。
且其他幾家明顯不想繼續了……
“那麼，該如何婉拒呢？”
齊太忠微微一笑，道：“司馬不是說了麼？海上海匪猖獗，齊家那十萬石糧食，都折損了一半，海上風暴又沉了三成，死傷無數。你們九家，還怎麼敢入？除非，朝廷能解決海匪和風暴之難。否則，着實無能為力了。”
“嘶！”
諸人倒吸一口涼氣，上官家主遲疑道：“這十萬石，據說朝廷急用啊！”
齊太忠搖了搖頭道：“凡是都要講規矩，若朝廷随意壞了規矩，我等聽之任之，早晚為砧闆魚肉，任其宰割。不遵守規矩的，就要付出代價。”
至于京城米貴，赈濟無糧，此朝廷之責。
天下興亡，與商賈何幹？
赫連家主輕聲道：“齊老，此事若做手腳，被發現後，後果将十分嚴重，給了朝廷發難的借口。”
齊太忠呵呵了聲，道：“弄甚麼手腳？齊家的船隊，的确為海匪、風暴所毀，沿海官員可以作證。齊家，亦有子弟折損其中，皆有據可查。齊家不會開口，還會由他們”
司徒家主沉吟稍許道：“那若是……朝廷将甯侯重新招回呢？”
齊太忠搖頭道：“無論如何，此事就此作罷。本存僥幸之心，如今看來，朝廷于金銀之道，仍毫無信譽可言，沾染不得。甯侯那邊，會理解我等之難處的。除非其另起爐竈，否則，此事再不複議。”
……
隆安六年，臘月二十八。
清晨。
一大早，天未亮，榮國府榮慶堂内已是滿堂人。
連黛玉都從林府來了，送賈薔出征。
賈母、薛姨媽、尤氏、李纨、鳳姐兒、可卿、寶钗、湘雲、三春、寶琴、邢岫煙，再加上她們各自的丫鬟，還有東府諸丫鬟，滿堂珠翠耀眼。
男丁則有賈政、寶玉、賈環、賈蘭、賈菌并賈琮。
寶玉看着這一堂如百花盛開般的女孩子，如癡如醉。
再一想，這些女孩子大半都是和賈薔要好的，此刻一個個眼裡更是隻有賈薔，又心如刀絞。