賈薔道：“就是前陣子成親時，在府上幫忙的那個史行的兒子，今年雖然才十二歲，但書讀的極好，我前兒才接到族學上報的信兒，是他們出發前月考的成績，族學統共七十六人，史行之子史隋考了頭名。聽族學老夫子說，便是今歲下場，考上三場跑不了一個秀才的功名。隻是幾個老夫子都不建議太早下場，一來希望他厚積薄發，二來也擔心少年成名，對往後成長不利。但總的來說，是個人才。”
賈母聞言連飯都進不香了，待發現賈薔也并不知道更多史隋的消息後，經鴛鴦提醒，史行家的就在船上，便一疊聲打發人要去叫史行家的來問話。
好在鳳姐兒勸住了，道：“等一會兒進了早飯，去乘船時再問罷。這會兒巴巴的叫來，人家隻當出了甚麼事。”
李纨也附和了句“正是這個道理”，不過随後就轉頭問賈薔道：“那蘭兒這回考的……莫菲沒考好？”
賈薔笑道：“平日裡在族學，就他和這個史隋争頭名。二人實力相近，對半勝負。是好事，有個一同成長的同學競争，進步隻會更快，因為他自己不敢偷懶。”
賈母忽地回過神來，因看到寶玉的頭在他老子目光的逼視下，快垂到褲裆裡了，忙岔開話題道：“快吃飯快吃飯……蘭兒他娘，你莫要讓薔哥兒管蘭小子管的太狠了，說一千道一萬，咱們這樣的人家，難道還缺那份功名？不過是錦上添花的，留下些名額，給寒門子弟也是積福。果真想當官，有薔哥兒在，還少得了他一個前程？”
本來快窒息過去的寶玉聞言，漸漸活了過來……
一頓早飯用罷，林之孝家的進來傳話，前面已經将馬車都準備好了。
賈母聞言，目光落在賈薔面上，道：“薔哥兒，家裡這麼些人，就都交給你了。”
賈薔笑道：“又不是頭一回了，你老放心就是。”
賈母點點頭，道：“放心，如何不放心？”
目光依次從黛玉、迎春、探春、惜春、湘雲等女孩子面上滑過，一衆姑娘們忙起身福禮道别，一一紅了眼。
倒是最後，賈母灑脫些，起身笑道：“罷了，左右到年關頭就都回來了，幹脆今年就在金陵過年！”
賈薔笑道：“到時候若是朝廷不催着回的話，在金陵過年也不錯。對了，過些時日，賈蘭、史隋他們會先到金陵，少不得給你老人家磕頭請安。有一事要叮囑一下……”
“甚麼事？”
賈母高興過後問道。
賈薔道：“他們這一次行萬裡路，關鍵就在于吃苦，長見識。族學裡的條件太過優渥，不是好事。所以等他們來拜見你老時，你可不要大手一揮賞下幾百兩銀子，幾個小侍女……”
“呸！”
賈母繃不住笑道：“你當他們是你？”
衆人都笑了起來，不再多言，黛玉和鳳姐兒一并攙扶着賈母往外行去。
至二門前住了腳，目送老太太上了馬車，仍揮手作别。
“行了，進去罷。在外面的時候不比在家裡，都仔細着點。”
賈薔讓琥珀打開車窗，撩開窗簾叮囑說道。
“老太太，且等等，我也去金陵！”
馬車還未走，鴛鴦忽然從人群中站出來叫道。
說罷，她轉過身來看向黛玉，紅着眼哽咽道：“太太，我着實放心不下老祖宗。沒我在身邊照看着，她吃飯睡覺也不踏實……”
黛玉笑道：“原我就想同你說，隻是怕委屈了你，隻道我容不得你。如今你也放心不下，那就同去金陵罷。左右年下裡就回家了，也沒多久功夫。”
見黛玉點頭了，鴛鴦大喜，幾步跑到馬車邊，開了車門跳了上去，跪倒在賈母膝前，趴在她腿上哭了起來。
賈母自然愈發高興，撫着她的頭發笑道：“好好，不枉我疼你一場！走走，咱們快家去！”
……
揚州城外，齊園。