揚州城外，齊園。
賈薔自碼頭送走賈母、賈政、寶玉等人後，就直接來至此地。
這會兒家裡一衆女孩子們已經去了高旻寺，揚州八大名刹之首。
早有甯國親衛前去清場，又有幾十個通拳腳的婆子媳婦護着，夠她們遊個盡興了。
等到用過齋飯就回來，直接乘船南下。
草堂。
賈薔目光在一衆形容各異年歲也皆不同的人面上掃了眼後，同齊太忠道：“要不你老就别一道去了，我往鳳凰島上看一看，心裡有個數，再看看船塢，就動身南下了。朝廷催的急，沒法子。不過老爺子你跟着奔波，就沒必要了罷？”
齊太忠聞言笑了笑，道：“我雖老了，但還能動動。趁着還能動，就多走走，多看看罷。國公爺，耽擱你些許功夫，這些個，都是老頭子我這麼些年在江湖上攢下的一些朋友。有多年舊友，有傾蓋如故的至交，還有忘年交，都是些值得交往的人。如今他們信得過老頭子，又知道你這位貴人賣我幾分薄面，就想來同你問句實話，你看得行不得行？”
賈薔笑道：“你老都開口了，我還能說個不字？”
齊太忠呵呵笑道：“國公爺言重了……”謝罷，轉頭對一年歲看着比他小不了多少的白發老人道：“宋老弟，你是八卦門的門主，大老遠的從鄂州前來，就想問一句交底的話。如今國公爺既然應允下來，你就問罷。”
八卦門門主聞言，先與齊太忠抱拳道了聲：“齊太爺高義！”然後也不啰嗦，看向賈薔開門見山問道：“國公爺，老朽就想問一句，我們江湖人到底何罪，朝廷如何才能給我們一條活路？”
其他人跟着紛紛附和起來：
“是啊！我們到底何罪？何故趕盡殺絕？！”
“總不能真要逼上梁山罷？”
“是要銀子，還是想要甚麼？總該劃出個盤口來罷？”
賈薔也不急，端起茶盞直到将一盞茶啜飲盡後，再擡起頭時，紛亂才平息下來，他淡淡道：“本公未想到，京城布告都張貼出去那麼久，各州郡的露布也都下達，你們居然還在糾結這些事。不過既然你們問了，本公還是願意再回答一次。
朝廷，從未想過要将良善之民趕盡殺絕過。
本公隻問你們，你們，和你們的徒子徒孫，手下可有過人命？
可幹過恃強淩弱強買強賣之事？
可幹過逼良為娼欺男霸女之事？
不要與本公說沒有，哪個敢說沒有，本公現在就讓繡衣衛去查！
大燕的江湖是甚麼樣的，你們當我不知道？
此事我着實不想多談，隻跟你們說一點，凡做過惡的，這一次一個都逃不了。
即便使足了銀子，今年逃過去了，明年也一定逃不過去。
稽查嚴打地方惡霸，涉及到當地官員的官帽子，即便你們在當地都有關系，可你們關系再硬，有官老爺們的官帽子值錢麼？”
八卦門門主臉色鐵青道：“即便門下出了兩個不肖……”
不給他說完，賈薔搖頭道：“這些話，你們去同那些官去談罷，本公沒有功夫聽，也沒興趣去理會，更不可能去插手幹預，你們好自為之就是。”
說罷，不再理會這些人，看向齊太忠道：“既然你想走走，那就走罷，一道去島上看看，再看看船塢。”
齊太忠笑着點了點頭，讓幼孫齊符推着他，跟上了賈薔的腳步。
不過臨走時看了一旁齊筠一眼……
齊筠會意，等二人都走後，悄聲與那些各省前來的江湖大豪們道了句“跟上”，就急急去追賈薔、齊太忠了。