寒生推門出來，默默地在她的身旁蹲下，天亮就要啟程了，心裡仿佛有許多話，可是卻不知如何開口，他想安慰下蘭兒，卻隻是一個勁地往竈坑裡填着柴草。
他倆就這麼默默地望着火塘，熊熊的火苗，鼻子裡一股淡淡的炊煙氣息，心中各自濃濃的情意，一切都在不言中。
早飯時，蘭兒沒有一起吃，在一邊默默地收拾着寒生的行裝，幾件換洗的衣服，一塊洗臉的肥皂，兩條毛巾，一條擦臉，一條揩腳，一把青色的尺子，最後，她把寒生送她的那塊綠瑩瑩的寶石也放了進去，這樣，寒生無論走到什麼地方，看見那塊石頭，就會想起她來的。
天氣陰沉沉的，仿佛要下雨，大家的心情也都有些沉重，似乎預示着此去湘西将會艱險重重。
笨笨一直蹲在一旁悶悶不樂地望着寒生，好像也明白小主人将出遠門，要有一段時間不在了。
“寒生，記住我說的話，不關自己的事兒，盡可能避開得遠遠的，找不到湘西老叟就盡快回來，有時候天意如此，人是沒有辦法改變的。”吳楚山人叮囑道。
寒生點點頭，順便請山人随時打探父親的情況。
走遠了，回頭望去，山人和蘭兒母女還有笨笨依舊在路口默默地站立着，淚水湧出了寒生的眼眶。
深秋，南山上的樹葉已經紅了，半空裡鴻雁排成人字形向南飛去，寒生心中默默地說道，這才僅僅是開始。
此去湘西，水路可由景德鎮乘船沿長江上行至嶽陽上岸，過常德進入湘西，陸路則由婺源一路西行，乘長途汽車跨鄱陽越洞庭，直至湘西，雖路途遙遠，但時間能夠節省許多，最後寒生還是決定走陸路。
他倆先到了婺源縣城，由此再乘坐長途汽車，中午時分，他們乘上了開往南昌的長途客運班車。
候車室的角落裡，一個懷抱嬰兒的老者站在那兒望着班車駛離的背影，自言自語道：“此去天門山路途遙遠，這段路上倒也不會有事，惟有進入湘西境内才可能遭遇兇險，我就在湘西的必經之路上暗中等候他們吧。你說呢，才華？”
鬼嬰咧開了嘴巴，伸出舌頭舔了舔嘴唇，叫了聲：“媽媽。”
寒生與一清連續奔波了三日，這一天終于來到了常德，由此再西行便是進入湘西境内了。
湘西地處雲貴高原東北邊緣與鄂西山地交彙地帶，境内山高林密，河谷深壑，大小溪水河流千餘條，主要有酉、澧、武、沅四大水系。
七十年代，湘西交通仍然十分閉塞，山路崎岖，人煙稀少。寒生和一清向老鄉打聽好通往武陵山脈的天門山的路，便開始了步行。
當天黃昏時分，他倆來到了一條大河邊上，遠處有農戶人家，兩間半草屋，夜幕中炊煙袅袅。
寒生他倆走近草屋，站在了籬笆牆外，高聲道：“請問有人麼？”
那半間草房是農戶家的火塘間，炊煙就是從那兒冒出來的，一個老婆婆紮着一條舊圍裙邁出門檻，望着這兩個不速之客。
寒生上前，說道：“老婆婆，我們是行路之人，見天色已黑，路又不熟，想在您這兒借宿一晚，可以麼？”
湘西山區素來民風彪悍，但卻是也十分好客，一般見行路之人是決不會置之門外的。
“你們這是從哪裡來，做麼事去咯？”老婆婆問道。
寒生回答道：“我們從江西來的，要去天門山。”
老婆婆驚訝道：“那可還遠着呐。”
老婆婆請他倆進門來到東屋，并點上了一盞小油燈。寒生環顧左右，屋子裡十分簡陋，除了一張床和幾件鋤頭等農具之外，幾乎沒有什麼家具，看來湘西山區還是比婺源要貧窮許多。
“婆婆家裡都有什麼人啊？”寒生問道。
老婆婆說道：“老伴早都過世了，隻有一個兒子，出去打獵還沒有回來，你們兩個就擠東屋的這張床吧，兒子回來同我睡。”
寒生一驚，正欲分辯，卻不知如何開口。
“好的，多謝阿婆。”這邊一清已經滿口應承下來了。
山裡農家的晚飯很簡單，一碟泡菜，半碗辣子，玉米面糊糊，寒生與一清走了一天山路，早已饑腸辘辘，吃的蠻香的。
老婆婆的兒子打獵沒準什麼時間趕回來，婆婆坐在一旁陪着聊天。