“這就是鬼谷洞了。”麻都氣喘籲籲的說道。
寒生見之詫異道：“這可怪了，你看那洞口位于懸崖峭壁之下，根本無路可攀，那湘西老叟如何進出呢？那裡水是有的，可是糧食蔬菜也無法運輸，難道老叟已經不食人間煙火？”
麻都說道：“阿普老司據說已經多年不曾有人看見了，在苗疆成了一個美好的傳說，究竟怎樣卻都不甚了了。”
劉今墨抱着孩子，躍上山坡，攔住了一個林間砍柴的樵夫詢問着。
一會兒，劉今墨回到了寒生身邊，說道：“鬼谷洞就是對面峭壁之上的那個洞，實在無法攀援，數十年前，村裡曾經有一個身手敏捷的樵夫，用一根繩子缒下懸崖，最後繩子空了，人卻再也沒有回來。所以，沒有人曾進過此洞了。至于湘西老叟或者阿普老司，村民聽說過那是迷信的傳說，生活中誰也沒有見過。”
寒生沉思着，這怎麼可能呢？吳道明在太極陰暈那兒分明說得很清楚啊，湘西天門山鬼谷洞，湘西老叟，當然他說的是數十年前，他和他的師傅一起來的天門山。
唉，要是吳道明來了就好了。
“我可以進入洞中一探究竟。”劉今墨目測打量着對面懸崖峭壁中間的鬼谷洞說道。
“這怎麼下得去呢？”寒生直搖頭。
“當年鬼谷子下得去，我劉今墨也定能下得去。”劉今墨江湖豪情勃然而發。
“太危險了。”寒生還是搖着頭。
劉今墨解釋道：“我要用一根兩百米長的繩索缒下，鐵掌櫃想辦法将我放下去，應該沒有問題。”
鐵掌櫃應了一聲，說道：“先生放心，我去搞兩隻滑輪，做個木轱辘，輕輕一搖，十分的方便。”
寒生想了想，若是有滑輪繩索就方便了，自己也可以下去看看，于是說道：“那好，我們去做準備，明天再下谷吧。”
鐵掌櫃和夥計自告奮勇的下山前去準備，當然還是由鐵掌櫃出錢了。
麻都決定去走訪一下山中的苗寨，看看能否得到些有關阿普老司的線索。
寒生由劉今墨陪同着在天門山四處走走，說是為熟悉環境，實際上是想看看風景，寒生感到此地的山勢奇絕，原始森林之中，說不定能遇到些珍貴的藥材呢。
兩人信步沿山道向雲深處走去。
武陵山脈位于湘、黔、鄂、川四省交界處，為烏江、沉水和浸水的分水嶺，也是雲貴高原向兩湖平原的過渡地帶。湘西境内的武陵源地區奇峰林立，人迹罕至，原始森林郁郁蔥蔥，一片蠻荒景象。
寒生與劉今墨步入了一片廣袤的黃山松林，地上鋪着厚厚的松針，小松鼠在松枝上跳躍着，驚奇地望着這兩個不速之客。沈才華在劉今墨的懷裡探頭探腦，不時地用鼻子嗅嗅，舔舔嘴唇。
寒生看見地上生長着些松茸，這是一種極美味的菌子，江西就比較少見，當然也可以入藥。
前面出現了一道峽谷，溪水十分的清澈，谷的兩邊生長着成片的一米多高的植物，黃色的花朵，活生生的像一隻龍蝦，隻不過龍蝦是青色的，煮熟變為紫紅色，而這花色則是金黃。
寒生身手去摘，手指剛一挨上，“啪”的一聲響，龍蝦一擺，果實炸開，種子飛入小溪之中。
“金龍子！”寒生脫口而出，這是《青囊經》上提到過的一種藥材。
“好眼力！”有人喝彩道。
劉今墨大驚，以他的功力，方圓十餘丈内有人不會察覺不到的，急忙朝話音傳來的方向望去，那裡是一株大杜仲樹，樹叉上騎着一個白發老太太。
寒生見那白發老太太身材矮小，滿臉都是皺紋，白發在頭上挽了個髻，黑色土布衣衫，身後背一小藥簍，裡面已經裝了些許杜仲樹皮，原來是一位采藥的老婆婆。
“小夥子，既認得金龍子，可知其藥性麼？”老婆婆騎在樹杈上問道，滿嘴的本地口音。
寒生說道：“金龍子味甘、酸、苦、辛、鹹五味俱全，甘緩、酸收、苦堅、辛散、鹹下軟堅。”
老婆婆愣了一下，滿臉歡喜的說道：“哦，原來是位小郎中啊。可知道我采的是什麼藥？藥性怎樣？”
寒生心想這杜仲不過是家常中草藥而已，父親講過的，于是微微一笑道：“阿婆采的乃是杜仲，以皮入藥，味甘微辛，性溫，補肝腎，強筋骨，安胎，又名‘思仙’和‘石思仙’。”