彭長老淡淡一笑，道：“當年彭玉麟乃一介落魄書生，流落江湖以賣字畫為生，與湖口一員外家的小姐梅姑一見鐘情，但自忖身份懸殊，難以與之相配，遂忍下心來投奔了曾國藩的湘軍水師，欲功成名就後再來提親。七年後，彭玉麟已身居将軍，統領湘軍水師，遂親臨湖口登門求親，不料梅姑自彭玉麟從軍後，日夜思念成疾，不久前剛剛過世，留下一塊繡有梅花的手帕，梅花上面有團紅蕊沾着梅姑的最後一口血……那手帕讓彭玉麟刻骨銘心，從此将軍南征北戰，不管到那裡，他都帶着那塊手帕，而且終生未娶。”
“真是感……人。”嘟嘟歎息不已。
“墨墨……”沈才華難過地說道。
黎明時分，湖面漸漸清晰了起來，一座湖心島映入了眼簾。
“大孤山到了。”彭長老告訴大家。
此島一頭高一頭低，遠望似一隻巨鞋浮于碧波之中，故又稱“鞋山”，高出湖面約70米，長百餘米，一峰聳峙，峻峭秀麗，古時有“小蓬萊仙境”之稱。山上勁松挺拔，綠樹蔥郁，林中隐匿着唐代的普陀寺和一座七層磚塔。明代陳雲德有詩贊曰：“誰削青芙蓉，獨插彭湖裡。平分五老雲，遠挹九江水。日月共吞吐，煙霞互流徙。大力障狂瀾，與天相終始。”
“嘩啦”一聲水響，一條?嶙嶙的碩大鳙魚躍出湖面，飛過小船頭，“噗通”落入水中，濺得小才華一身的水珠。
彭長老觸景生情道：“晉《搜神記》曾述，有位商人乘船路過鞋山，遇見一位年輕美貌姑娘，問他是不是去湖口城？請她給捎買雙鞋來。那商人言而有信，到湖口城裡買了鞋，返途時停舟鞋山，不見姑娘，遂将鞋放在竹制的笥中（一種方形竹器），擺在山頂廟堂神像之前。上船後正要啟程遠去時，忽見一條大鳙魚從水中躍入船艙，将魚剖開一看，魚腹中有他遺忘在笥中的書與刀。”
“那位姐姐呢？”小才華問道。
“不知道，”彭長老搖了搖頭，道，“可能是仙女吧。”
小船停靠在了鞋山北面唯一的入口“一天門”石階旁，衆人棄船登岸。
沿着山間小道而上，灌木成蔭，綠草蔥茏，石骨峥嵘。
待到山頂，一輪紅日已從霧氣藹藹的萬頃碧波中升起，北眺長江，宛如玉帶繞鄱湖，西望匡廬，若隐若現含仙氣。煙波浩淼，碧波帆影，一片天高水闊。
陡峭的石壁上，題有宋米芾寫的“眠雲”二字和清人石刻“淩波第一，錦襪無雙”幾個飄逸灑脫的大字。轉過古柏林，面前出現了一座破敗的寺廟，黃色的廟牆，檐下匾額上镌刻着“普陀寺”，相傳唐武則天時，大将徐敬業揚州謀反兵敗後，削發為僧，隐居于此。
彭長老率步登上石階，廟内斑駁陸離的柱子後面無聲無息的轉出兩個人來，均着一身黑色的中山裝，年紀約有三十多歲，黝黑的皮色，眼珠泛黃，不似中土之人。
此二人犀利的目光倏地掃過，沈才華感到了渾身的陣陣涼意。
彭長老開口問道：“二位護法，老衲已将‘靈哥靈姐’帶到。”
那兩個人微微的一點頭，然後目光停留在了賈道長的身上。
賈道長戴着墨鏡，一襲黑卦，一根竹杖，手中抓着那隻小草藍，面無表情的站立在普陀寺庭前。
“彭長老，它們在哪兒？”其中一位護法甕聲甕氣的問道，咬字生硬。
“在賈道長的肚子裡。”彭長老回答。
“多久了？”另一位護法口音尖細，入耳較不舒服。
“不久。”彭長老說道。
“何時分娩？”護法又問道。
“可能需時數日吧。”彭長老想了想。
護法點點頭，說道：“入來，‘肉母’需要補身。”說罷，兩位護法轉身朝寺内走去。
“慢，”賈道長開口了，“貧道與彭長老事先約定，若是捉到楓柳二鬼，換取……”
“不必明說，”護法伸手示意，止住賈道長的話頭，“隻要道長腹内的楓柳二鬼順利産下靈胎，諾言自當兌現。”
“什麼是‘肉母’？”沈才華好奇的插嘴問道。
“哼……”賈道長未可置否。
進到廟裡，兩位護法燃起一堆松枝和木柴，上面架着一隻大瓦罐燒着，罐内血紅色的湯汁咕嘟咕嘟的翻滾着，空氣中散發着一股濃郁的植物根莖的生土氣味兒。