黑發姑娘再次發起呆來，湯姆心中不由得産生了一絲不祥的預感，但過了一小會，黑發姑娘卻突然活動起半邊身子，摸索出一樣事物丢了過來。
那是隻體型不大的山雞，還帶着新鮮的血腥味——隻不過在充滿各種異味的帳篷裡，湯姆完全沒意識到它的存在。
一隻瘦弱的山雞完全不足以填飽姐弟兩個人的肚子，尤其是在他們每天隻能吃這一頓飯的前提下，但這仍然讓湯姆精神振奮起來：比起烤蘑菇和烤苔藓，肉類能讓人在這愈發寒冷的天氣裡支撐更長的時間，他欣喜不已：“你打到東西了？！咱們今天不用餓着了！”
“等會出去給雞褪毛的時候把獵刀帶上，”黑發姑娘淡淡地說道，“帶在顯眼的地方。”
“嗯！”湯姆用力點着頭，但随着他愈發适應帳篷裡的黑暗，他終于注意到了自己姐姐身上的異常——她始終以一個怪異的姿勢躺在角落，說話的氣力也顯然不如平常，湯姆帶着不祥的預感湊上前去，終于看到了姐姐肩膀附近的血迹，以及無力垂挂在身側的胳膊，“姐，你受傷了？！”
“被一隻野狗咬的，傷到了筋，”黑發姑娘的聲音終于顫抖起來，“我……沒法打獵了。”
仿佛一桶冰水從頭潑下，湯姆一瞬間從頭冷到腳底——沒法拿刀，沒法拉弓，胳膊的傷勢意味着唯一能去林子裡打獵的姐姐失去了獲取食物的能力，而這同時也就意味着他們二人……已經必死無疑。
每個人都在餓肚子，不可能有任何人來幫助自己姐弟，對于這些已經失去了所有的人而言，哪怕隻是手腳上一點小小的傷勢、很短時間的失去勞動力，都是緻命的威脅！
更何況，被野狗咬傷的人極易感染，而在這種情況下一旦感染，就不可能救得回來。
“我……”湯姆咬了咬牙，下定決心，“明天我帶着弓箭……”
“别去，”黑發姑娘語氣強硬地說道，她的視線落在湯姆的腳上，“你去了，就回不來了，去林子裡打獵可跟在附近撿柴火不一樣！”
湯姆并不是天生的瘸子，他的腿是被領主家的騎士打斷的，因為那位騎士去教堂裡聽了布道，血神教派的牧師說隻有親手打斷一個男人的腿，才能讓武藝和勇氣突破瓶頸，所以騎士老爺就毫不猶豫地打斷了湯姆的腿——事後補償了半口袋麥子。
“我會放陷阱，”湯姆堅持道，“我記着怎麼辨别熊和狼的痕迹，會繞開……”
“但如果你死在外面，我也肯定會死，”黑發姑娘死死地盯着湯姆的眼睛，“去林子裡撿蘑菇，找一找樹根下面的樹種和果子，實在不行……”
實在不行又能怎麼辦呢？她也不知道了。
湯姆咬着嘴唇，努力思考着，終于說出了醞釀已久的想法：“我們可以……找這裡的領主……”
“你忘了大家在卡洛爾領是怎麼被驅趕的？”黑發姑娘嚴厲地說道，“現在是霜月，不再耕種，難以捕獵的月份，貴族老爺們這時候不會允許領地上多出哪怕一張嘴巴！”
“那……”湯姆又想了想，猶猶豫豫地說道，“說不定礦山裡需要奴隸——坦桑鎮的領主有一座大礦山，哪怕霜月，礦山也是需要奴工的吧……”
“你能去當奴工麼？”黑發姑娘盯着湯姆的腿，“我現在沒法幹活，你也沒法，哪怕他們要奴隸，也不會要咱們這樣的！”
“那再往南走呢？聽說白水河南邊是塞西爾家族新開拓的領地，開拓地那種地方，應該缺各種幹活的人吧……我至少會鞣制皮子。”
“别想了，”黑發姑娘終于長歎口氣，眼睛茫然地向後靠在已經發黴的草堆上，“貴族老爺們……都是一樣的……”
呼嘯的風再一次從北方吹來，卷過這座蕭瑟的貧苦營地。
饑餓與寒冷讓人們停止了一天中僅有的活動，大家紛紛蜷縮到自己的帳篷或草堆中，通過這種方式來盡量減少體力與熱量的損耗，而在這個過程中，營地漸漸安靜下來。
但在營地之外，在稍微密實一些的樹林中，一些晃動的陰影卻正聚集起來。
他們帶着五花八門卻都格外精良的武裝，身上沒有任何統一的标識，他們成群地聚攏在山林中，隔着樹木和夜色緊盯着那小小的聚落。
就像在黑暗中注視着獵物的鬣狗，滿眼貪婪與饑餓。
……
在塞西爾領的領主營帳内，高文接到了菲利普的報告。
“一個流民聚集點？在白水河北部，坦桑礦山東側的山林裡？”
“是的，大人，”年輕的騎士點頭道，“本來是應該拜倫騎士來向您報告的，不過他正在山中遺迹裡探索，消息就轉到了我這裡。”
高文放下手中的蘸水筆：“規模多大？已經派人接觸了麼？”