“……三分之一，甚至四分之一，”琥珀臉上露出忿忿不平的神色，“那簡直就是明搶了！”
高文忍不住笑了起來：“嗯……以現在的售價和煉金工廠那邊的成本，哪怕四分之一也還有利潤嘛。”
“你還笑？”琥珀看着高文的模樣，頓時目瞪口呆，“他們這是在搶塞西爾領的錢啊！如果不是還顧及着你的名号，他們恐怕就不是要求留下部分貨物，而是直接洗劫商人了！”
“直接洗劫商人可不好，那樣一來就沒人敢繼續往他們領地上販賣藥水，我的手就伸不過去了，”高文摸着下巴想了想，“嗯，替我拟寫一份給帕德裡克的指令，告訴他，那些已經站穩腳跟的商人要主動和當地貴族接觸，不就是四分之一的價格麼？可以啊，塞西爾領願意以四分之一的價格大批量地把藥水賣給他們，我們的藥劑商人甚至可以把每次貨物的二分之一專門給他們留着，而條件就是那些地方領主要保護塞西爾藥劑商人在他們領地上的經銷權，要防止别的傳統草藥師、煉金師去打壓排擠藥劑商人。”
看到琥珀目瞪口呆的模樣，高文刻意笑着問道：“你覺得那些地方領主會同意這些要求麼？”
琥珀張了半天嘴，終于蹦出話來：“他們當然同意！傻子才不同意呢！算下來十幾個銅币就能買一瓶煉金藥劑啊！能得到這天大的好處，不用你說他們都會主動保護藥劑商人，甚至幫他們運貨都有可能！但你這樣做有什麼好處……”
高文不等琥珀說完就打斷問道：“你覺得那些當地領主購買廉價煉金藥劑是幹什麼用的？”
“幹什麼用？”琥珀愣了一下，“反正不可能是拿來漱口吧……”
“肯定不是給自己用的，”半精靈小姐陷入蒙圈狀态的時候很可愛，但高文這次沒打算逗弄她，“我們的煉金藥劑是兌水的‘劣質品’，雖然對平民百姓和冒險者而言仍然是好東西，但絕對不可能再入得了貴族的眼，那些地方領主肯定提前了解過這一點，所以他們大量購買廉價藥水的原因隻有一個——他們是給自己的手下人用的，是給他們的私兵、護衛、爪牙們用的。”
琥珀腦筋不笨，有時候隻是思維習慣導緻轉不過彎來，這時候高文稍微提醒了一下，她就意識到了自己眼前的這個狡猾老粽子是在謀劃怎樣的事情。
“你的意思是……”
“大批量出貨，要多少有多少，慷慨的塞西爾公爵将讓南境的每一支貴族軍隊都用上物美價廉的煉金藥水，勇敢的士兵們将再也不需要把臭烘烘的黑藥膏和草根泥裹在傷口上，而在這個過程中，我隻不過會收取一點點微不足道的成本錢而已，”高文往椅子上一靠，不慌不忙地說道，“有了好的煉金藥水，就不會有人再用那些幾乎沒多大效果的草藥膏和巫術手段，售價高昂的傳統煉金藥劑也會迅速銷聲匿迹，你知道這意味着什麼嗎？”
琥珀下意識地摸了摸脖子：“這就是你上次說的……絞索？”
“沒錯，絞索，”高文輕輕呼了口氣，“他們每一個人都不希望看到塞西爾家族重新站起來，所以他們會用他們自以為很高明的辦法拼命想要從塞西爾家族身上抽血，我隻好給他們抽，并順便在他們每一個人的脖子上套一根繩子。”
頓了片刻之後，高文微笑着看了琥珀一眼：“兌水之後的煉金藥劑，保質期可是很短的”
符文研究院的大型實驗室中，皮特曼得到詹妮的邀請，前來觀看一個特殊的魔法陣。
這位不修邊幅的老德魯伊仍然是那副令人不敢放心的模樣，盡管他已經是德魯伊法術及魔導煉金工業方面的負責人，手下帶着兩位數的學徒，還有自己的研究隊伍和課題，但他仍然穿着一身樸素而陳舊的灰色棉袍，各種有用的沒用的護身符挂在身上各個地方，一頭白發亂糟糟地蓋在頭頂，用一頂已經褪了色的土黃色軟帽壓住，而一雙精明的小眼睛就在軟帽邊緣那些散亂的頭發遮蓋下不斷地轉來轉去——任何人看到他的第一感覺都是這老頭會不會突然掏出一副牌來要給你算個命，而絕對不會把他和什麼“神術符文專家”、“德魯伊導師”聯系在一起。
但他确實是這個領域的專家。
皮特曼仔細觀察着中心實驗台上的那塊大型基闆，在基闆上，各種便于組合的符文塊以及魔力線條共同勾勒成了一個充斥着神秘氣息的魔法陣，而一些用非導魔材質制成的絲線則被固定針固定在魔法陣表面，以分割這個魔法陣不同區域的功能。
——這些分區是詹妮和卡邁爾臨時劃分的，并不足夠精準，隻能作為研究階段的輔助。
“這些确實是變形的神術符文，”皮特曼看着那些被特殊顔料标注出來的符号，一邊捋着胡子一邊點頭說道，“嗯……這證實了我的一個猜測。”
“猜測？”詹妮好奇地看着老德魯伊。
“不管是德魯伊曾經信仰的自然教派，還是永眠者信仰的夢境教派，在其神術轉化為魔法的過程中，先驅者都進行了非常小心的‘回避’和‘掩飾’操作，”皮特曼笑起來，眼睛裡帶着狡猾的光，“這些變形的符文裡隻透露着一個信息……”
卡邁爾那帶着奧術回響的獨特嗓音從旁邊傳來：“恐懼。”
“沒錯，恐懼，”皮特曼嘿嘿一笑，“神的權柄已經落入人手，但人卻仍然戰戰兢兢，仿佛時刻恐懼着神會回來，恐懼着神會懲罰那些竊取權柄的亵渎者，縱使先驅們找到了把神術轉化為魔法的規律和技巧，他們也在這個過程中努力掩飾自己的動作，仿佛自欺欺人般地躲避着那可能已經不在的神靈。”
“忤逆計劃的早期也是如此，”卡邁爾嗡嗡地說道，“直到我們确認了‘巨鹿阿莫恩’的存在，确認了祂就是隕落的自然之神，我們的恐懼才有稍減。”
詹妮從未想過自己有朝一日會接觸到這方面的事情，但她此刻已經變的習慣，并下意識問了一句：“夢境之神……也會是像巨鹿阿莫恩那樣，已經隕落了麼？”
“這個說不好，神靈的詭異超乎人類想象，巨鹿阿莫恩的神屍确實就躺在幽影界，但天知道其他堕落教派所信仰的神明是個什麼狀态，”皮特曼嘿嘿一笑，搖着頭湊到那魔法陣前，“比起琢磨那些神靈現在到底是什麼狀态，我們更應該盡快搞明白這個魔法陣是怎麼運作的。”
“關于這一點，我們已經有了些初步的進展。”卡邁爾說道，同時召喚了一個塑能之手，将試驗台旁邊的一個半米高的金屬—水晶裝置拿了過來。
——那是一個小型的、專為實驗室環境準備的魔能方尖碑。
“一開始，我們嘗試用普通的魔力來驅動這個法陣，然而失敗了，這個法陣有着特殊的接口，它隻會對永眠者的夢境法術産生反應，不管是激活還是控制，都需要輔以特殊的夢境魔法才行。很顯然，這個魔法陣是不完整的，它無法獨立運行——必須要有施法者進行配套的儀式，才能補完它的魔力路徑，”卡邁爾一邊說着，一邊開始調試魔能方尖碑，“這種情況并不少見，很多傳統的法陣由于優化不到位、架構不合理而具備這種‘不完整性’，但這卻給我們帶來了很大的麻煩……”