真冷啊，這個和北方的群山一樣寒冷的女子，威爾士吸着空氣中突然浮動起來的寒冷氣息，腦海中浮現出的卻是二十年前，還是王國唯一繼承人的自己第一次見到少女時期的維多利亞·維爾德時的場面，當時他同樣站在這座高高的露台上，而穿着白色公主裙的維多利亞突然跑了上來，指着他的鼻子說道：“你是王子對吧——我是未來的維爾德女公爵！我會看着你的！”
一朵魔力凝結的雪花飄在威爾士·摩恩的臉上，這位中年王子立即驚醒過來，他對眼前的北境女公爵點頭緻意：“維多利亞公爵，這段時間要麻煩你們了。”
維多利亞面無表情地點了點頭：“你無須擔心王國的事務，柏德文公爵和我會為你打理好一切，你隻要在白銀堡中安心居住就好——放心，我會看着你的。”
最後一句話和記憶中猛然重疊起來，威爾士·摩恩的臉皮輕輕抖動了一下，但他還是如往常一般低下頭來，語氣毫無變化地說道：“好的。”
維多利亞·維爾德微微皺眉看着眼前的王子，随後什麼也沒說，一股突如其來的雪花籠罩了她的身影，伴随着飛旋的寒冷風雪，她的身影已經消失在城堡的露台上。
在這個複蘇之月的中旬，一個消息就如同在這個季節突然轉向的暖風般迅速吹遍了整個安蘇——至少，在那些消息靈通，有着各自情報渠道的貴族之間，這個消息正如風一般迅速傳播着。
安蘇國王，弗朗西斯二世與王子埃德蒙率領使節團離開了白銀堡。
當然，“如風一般傳播”也隻是相對于這個時代一般消息的傳播速度而言，在不用獅鹫信使、不用魔法傳訊的情況下，邊遠地區得到消息的速度仍然取決于信使趕路的速度，目前的塞西爾領顯然還沒有能力從極南境到聖蘇尼爾建立一道擁有獅鹫信使和魔法傳訊塔的情報線——這中間需要跨越無數大大小小的南境分隔貴族、跨越磐石要塞、跨越傳統貴族勢力雄厚的聖靈平原，成本高隻是一方面，那錯綜複雜的勢力格局才更讓人頭疼——所以當高文收到這個消息的時候，已經是十天後了。
這還是沿途的塞西爾商團節點和軍情局外派幹員快馬加鞭的結果，而且他收到情報的速度已經比南境大多數貴族快了——甚至比坦桑鎮的安德魯子爵還要快。
拿到情報之後，他立即召集了負責内政的赫蒂，負責情報的琥珀，以及負責軍事的拜倫、菲利普、索爾德林，把這些人都叫到了領主府的大會客廳裡。
“王室的使節團是乘車隊出發的，為了和提豐那邊達成同步，他們不會太快，這個時候應該剛剛離開聖靈平原，還沒有進入東境，”高文揚着手裡的密函——這密函是由位于聖靈平原的軍情局幹員送出，借助商路通道一路送來，并最終由琥珀轉交到他手上的，“如果一切順利的話，正式的接觸和談判将在複蘇之月的月末，或者火月月初展開，根據情報，安蘇和提豐在邊境共同建造了一座‘締約堡’來進行這次談判。”
拜倫看着高文手裡的情報，有點意外地念叨了一句：“咱們的情報線已經鋪到聖蘇尼爾了？”
“去年還沒有，但今年開春以後我們的藥劑商人進入了聖靈平原——這應該感謝帕德裡克先生的努力以及羅佩妮·葛蘭女子爵的從旁協助，”高文點了點頭，随後接着說道，“與弗朗西斯二世同行的埃德蒙·摩恩，目前留在白銀堡中坐鎮的則是威爾士·摩恩。”
“那個王長子？”赫蒂立刻愣了一下，感覺有些奇怪，“據說他資質平庸，不擅政治，而且已經遠離王國事務多年，目前隻是個并無多少實權的親王……為什麼國王要讓他留守王都，而不是埃德蒙王子？”
“弗朗西斯二世恐怕并不放心讓自己那位過于有天分的繼承人離開自己的視線——尤其是在他離開王都的時候，”高文笑着搖了搖頭，“我見過那位埃德蒙王子，他是個很有見解，但也過于有見解的年輕人。至于留在白銀堡的威爾士……他能不能管理好這個國家并不重要，因為北境公爵維多利亞·維爾德和西境公爵柏德文·法蘭克林已經提前抵達了白銀堡，而且還有國王禦前首相艾登作為王室派的支柱，白銀堡仍然穩定。”
“……那威爾士還真是個可憐的王子，”索爾德林聳了聳肩，這位親眼見證安蘇七百年曆史的高階遊俠似乎對現在的“私生子王室”并不怎麼感冒，更沒多少尊敬可言，“他在城堡中隻是個象征而已。”
“對于弗蘭西斯二世而言并無所謂，整個第二王朝都是在北境公爵的扶持下建立起來的，維爾德家的人在不在白銀堡，摩恩這個姓氏都隻是個象征——在這種情況下，更容易控制的威爾士能讓他省不少麻煩，”高文無所謂地擺了擺手，“這和我們關系不大。”
琥珀有點奇怪：“那你把我們叫來幹嘛？”
高文沒有搭理身旁的半精靈小姐，而是看向拜倫：“戰鬥兵團的春季擴軍和新武器列裝進度如何？”
這個問題一抛出來，現場每個人就都愣了。
他們從高文的态度中嗅到了一絲令人不安的信息。
第0369章
塞西爾的準備
盡管在聽到高文的話之後現場氣氛略有嚴肅，拜倫還是面無表情地淡然回答了問題：“經過冬季和春季的兩輪擴充，目前塞西爾戰鬥兵團的戰鬥人員數量已經達到五千，其中一千人接受了炮兵訓練。不過雖然我們有五千士兵，其中三千多人還是徹頭徹尾的新兵——隻進行了基礎的操典訓練，懂得使用熱能射線槍和手雷、地雷，實戰經驗為零。”
高文微微點了點頭，這個結果大緻在他預料範圍内，而且他對此已經比較滿意了。
如今的塞西爾領已經再度擴大，尤其是在康德地區正式并入塞西爾之後，領地範圍内的人口已經突破七萬——其中三萬人在塞西爾主城，剩下的人則分布在周圍的村鎮以及廣闊的康德地區，考慮到魔導工業社會的發展模式，他還在不斷将更多人口向着主城集中，并持續進行着流民的招募工作。
在這個人口基礎上，開拓領早期那種近乎八民一兵、堪稱誇張的軍民比例終于得到了緩解，而且由于建設兵制度的存在以及領地生産力的支持，目前塞西爾戰鬥兵團的規模對于領地而言還是比較合理、平衡的。
而這個兵團中一大半的士兵都是新兵，這是無法改變的事實。
除了實戰考驗以及時間積累之外，軍隊裡的新兵不可能憑空轉成老兵，雖然戰鬥兵團一向有着高強度密集訓練、定期前往領地周邊剿匪、剿滅魔獸來增加“見血經驗”、老兵作為種子帶領新兵班的傳統，訓練效率要比這個時代的傳統私兵高出許多許多，但效率再高，也不可能在兩個多月的時間裡就把那些新兵蛋子給操練到位。
但高文知道，即便新兵比例很高，戰鬥兵團的士兵和這個時代的傳統私兵比起來仍然有個巨大的優勢，這個優勢足以抵消很多新兵比例過高帶來的問題——魔導武裝的特殊性。
這個時代的傳統士兵主要還是依賴冷兵器作戰，魔法力量往往隻是軍隊中少數戰鬥法師用來增益戰場、反制對手時的點綴，而使用冷兵器作戰的士兵訓練起來是格外漫長且艱難的，複雜的格鬥、攻防技巧需要經年累月的錘煉，那種近距離面對面斬殺所需的勇氣更不是一朝一夕能磨練出來，可是魔導士兵呢？