“沒錯，不是東境叛軍，是塞西爾家族，”柏德文·法蘭克林平靜地說道，“開國大公高文·塞西爾在十五天前——也就是火月58日摧毀了磐石要塞的防禦，占領了那座要塞，并扣押了要塞中所有軍民。”
克倫威爾·白山的胡須抖動着，他似乎想要開口講話，但維多利亞·維爾德女大公緊跟着法蘭克林公爵開口了：“我知道你們想問什麼——但目前所有情報都已中斷。塞西爾軍隊是在極短的時間内攻破要塞的，據說隻用了幾天，随後他們便封鎖了整個堡壘，要塞守軍根本來不及傳出任何有用的情報。
“隻有兩個冒死突圍的獅鹫信使把要塞陷落當日的情況送到了王都，現在可以掌握的情報是，高文·塞西爾公爵用某種未知的方式制造出了大量威力驚人的超凡武裝，并在短時間内建立了一支戰鬥力異常強悍的軍隊……
“鎮守要塞的騎士領主馬裡蘭·奧納爾目前生死不明，在要塞陷落前，馬裡蘭爵士率領最後一隻騎士團出城迎戰，但随即要塞的屏障便被塞西爾人的魔法摧毀了。
“龐貝伯爵也傳來了魔法傳訊，确認了要塞陷落的消息。”
等到維多利亞女公爵把這些已知情報都說完之後，克倫威爾·白山才終于找到開口的機會，這位有着一部分矮人血統的騎士領主眉頭緊鎖：“塞西爾……塞西爾家族難道也和東境一樣……”
“目前塞西爾軍隊還沒有繼續北上的舉動，他們在占領磐石要塞之後便關閉了要塞的北大門，似乎打算固守，”法蘭克林·柏德文公爵說道，“根據龐貝伯爵傳來的消息，他們甚至沒有理會要塞北部城牆外面那些唾手可得的糧倉和莊園，也沒有劫掠任何一座不設防的邊境村莊。”
占領了堡壘卻沒有劫掠堡壘周圍的村落、莊園，這顯然是個很不正常的情況，現場的貴族們又忍不住低聲交談起來，克倫威爾·白山見狀忍不住咳嗽一聲：“咳咳，他們現在沒有北上，不意味着他們永遠不會北上。”
“我們擔心的正是如此，”柏德文·法蘭克林說道，“塞西爾家族……他們現在的家主可是高文·塞西爾。”
現場的貴族們再一次安靜下來，他們交換着眼神，同時腦海中終于回憶起了早在磐石要塞陷落之前，鎮守要塞的馬裡蘭爵士便連續發來的那幾次緊急信函——
南境四十餘個家族聯合起兵征讨塞西爾，随後被迅速掃平……
這個驚人的消息也曾在他們之間掀起波瀾，并引起了另外一場軍事會議，但當時沒有人想到塞西爾家族的行動會如此迅速，更沒人想到磐石要塞會淪陷的這麼簡單。
他們還以為等到南方的事态發展到必須正視之前怎麼說也要一年以上。
始終沒有開口的威爾士·摩恩輕聲歎了口氣。
他想起了不久前維羅妮卡給自己的警告，他還記得，當時維羅妮卡告誡自己，高文·塞西爾正在釋放一頭猛獸，然而現在看來……王都貴族們或許已經失去了将這頭猛獸關回籠子裡最後的機會。
“我們曾認為南境發生的隻是一場領主内戰，而且主動挑起戰争的還是塞西爾家族之外的那些領主們，但現在看來，南境發生的一切都在我們那位開國英雄的掌控之中——他謀劃已久了，”柏德文·法蘭克林公爵說道，“現在磐石要塞的陷落已經成為事實，不管塞西爾軍隊是怎麼做到在這麼短時間内便攻陷一座要塞的，他們都已經占領了那裡，并且做好了防禦準備。克倫威爾伯爵，你認為我們有能力把要塞奪回來麼？”
克倫威爾·白山幾乎沒有思考便搖頭說道：“不可能——除非我們把聖靈平原東邊的軍隊撤回至少一半，而且即便撤回一半軍隊，也不一定能把磐石要塞打下來。馬裡蘭·奧納爾爵士我認識，是個很有實力的騎士領主，他手下的軍隊并不比王都的騎士團差，連他都不是高文·塞西爾公爵的對手，塞西爾人的實力可以想象。”
說完，這位老騎士領主搖了搖頭：“我現在最好奇的是那位開國英雄到底是怎麼打造起這樣一支軍隊的……不到兩年，還不到兩年！他竟然可以把磐石要塞打下來？”
“每一個古老家族都隐藏着秘密，更何況這個古老家族還有了個死而複生的先祖，”柏德文·法蘭克林用開玩笑的語氣說道，“或許早在七百年前，高文·塞西爾公爵就在南境的群山裡埋下了一支剛铎時代的不死軍團呢？”
克倫威爾·白山搖着頭，粗聲粗氣：“這個可一點都不好笑……”
“女士先生們，現在想想對策吧，”柏德文·法蘭克林收斂笑意，用手指輕輕敲了敲桌子，“這恐怕是不亞于東境叛亂的危險局面——先祖在上，這次先祖是真的來了。”
第0453章
如何應對
南境的局勢惡化，是個意料之外的危局。
并非第二王朝忽視了南境的塞西爾家族——事實上，自從一百年前的霧月内亂之後，有着繼承權隐患的新王室就始終沒有放松對南境的警惕，在四大護國公爵中，塞西爾是唯一一個因霧月内亂而衰退的家族，在它衰退之初，其殘存的勢力仍然足以動搖整個王國的根基，第二王朝是在另外三個護國公爵的支持下，用了整整一百年的時間才将南境分隔、壓制到如今這個局面的，其對南境的重視可見一斑。
在高文·塞西爾揭棺而起之後，這種重視就更甚以往。
弗朗西斯二世下令讓南境貴族增加了對塞西爾勢力的監視力度，卻隻得到了“塞西爾人在做藥水生意以購買奴隸”的情報；王室派往南境的援助隊伍中也混有探子眼線，但這些眼線很快便不再傳來任何情報；磐石要塞的守軍其實在過去半年裡已經增加了三成，隻不過增加的三成士兵也沒有派上任何用場；此外，王室的顧問大臣們還通過調查塞西爾家族在王都雇傭工匠的情況來估算過塞西爾領的建設進展，得出的結論是塞西爾領仍然處于房屋不夠住的階段——他們根本沒想過，那些工匠到南方之後就被訓練成了魔導技師和機械學士……
白銀堡可以說做出了所有正确的應對，卻沒有得到任何正确的反饋，他們犯的最大錯誤，就是用傳統貴族的思路，去揣測一個來自異界的，不管經驗知識還是思維方式都與常人迥異的“衛星精”的行動模式。
他們錯誤估計了高文·塞西爾的每一個舉動背後的真正用意，錯誤估計了塞西爾家族崛起的方式，最後，又錯誤判斷了磐石要塞的淪陷速度。
方向錯了，任何努力都隻是在浪費精力。
情況已經惡化至此。