情況已經惡化至此。
“兩位公爵，親王殿下，我必須實話實說，”克倫威爾·白山用嚴肅沉重的語氣說道，“除非東境叛軍今天就撤退，否則我們不可能把磐石要塞拿回來。”
另一位騎士領主站了起來，說着最糟糕的可能：“如果塞西爾家族和羅倫家族一樣舉兵進攻王都，我們不可能赢——僅從磐石要塞陷落的情況來看，塞西爾的軍隊就是個強敵。”
現場一名貴族忍不住說道：“連騎士領主也會懼怕敵人麼？”
克倫威爾·白山瞪着那個發言的貴族：“我們隻是在陳述事實，如果他們真的進攻王都，騎士團會戰鬥到最後一刻，這一點不勞您擔心。”
“先生們，冷靜些，”維多利亞·維爾德打斷了這些争論，她的聲音清冷，雙眼中仿佛蘊含着冰霜，“高文·塞西爾公爵隻是占領了磐石要塞——他還沒有北上呢。”
“我們要先确定那位開國英雄的目的，”柏德文·法蘭克林公爵點點頭，接過維多利亞的話，“我建議派出使者和南境接觸。”
現場貴族們低聲議論起來，但總體上，沒有人反對法蘭克林公爵的意見。
“東境叛亂正在逼近，我們不能在南邊再挨一刀，”法蘭克林公爵繼續說道，“所以隻要高文·塞西爾公爵願意談，我們就應該談。我們應該做好準備，準備承認塞西爾家族對南境的合法統治，承認塞西爾家族所有尊貴爵位、榮譽頭銜、曆史封地、貴族特權的恢複……”
貴族們的讨論聲變大了，一些人臉上露出明顯的錯愕神色，但更多的人隻是面色陰沉地點頭，威爾士·摩恩看着這些人的反應，微微歎了口氣。
“殿下，”維多利亞女公爵聽到了威爾士的歎息，她轉過頭，如冰晶般澄澈的眼睛盯着這位名義上的王國繼任者，“您有話想說？”
“我隻是覺得，我們承不承認這些對那位開國英雄而言都沒什麼意義，”威爾士·摩恩本不想說話，但在女公爵的注視下還是慢慢開口了，“這些東西已經在他手上了——不管我們在這裡如何說，塞西爾公國的重建已經是個既定事實，法蘭克林大公，您是要把已經在塞西爾大公手上的東西當做禮物再送給他一次麼？”
柏德文·法蘭克林的臉上沒有任何表情變化，隻是微微點頭，淡淡地說道：“殿下的思慮是對的。”
“我們最好再想想，想想我們還有什麼籌碼是可以用來妥協的。”
說完這句話，威爾士·摩恩便垂下眼皮，不再言語了。
弗朗西斯二世的聲音仿佛回響在這位中年王儲的腦海中：
“國王統治王國……便是妥協的藝術……”
會議結束了。
貴族們按照順序離場，威爾士·摩恩也在王室侍從官的陪伴下離開了大廳，偌大的軍事大廳中，隻剩下兩位攝政公爵靜靜地坐在原地。
沉默良久之後，維多利亞女公爵才看向柏德文·法蘭克林：“你認為我們那個開國英雄想幹什麼？”
“我希望他隻是想要拿回自己的家業，這也是最符合邏輯，以及最符合史書上對其描述的情況，”西境公爵不緊不慢地說道，“但我不排除更糟的可能性——别忘了安蘇奠基石碑上的名錄，以及皇家圖書館中最古老的那些冊封文書上的簽名，從某種角度，他對王位的宣稱權并不亞于我們那位‘王儲殿下’。”
“威爾士·摩恩……”維多利亞輕聲說道，她回憶起了那位王儲在剛才的會議中僅有的那次發言，“他其實才是最像弗朗西斯二世的……”
法蘭克林公爵微微搖頭：“但就是因為太像了，弗朗西斯二世最終選擇了埃德蒙，我們的國王在這方面做了個錯誤的決定——這個國家，并不需要一個過于強硬的國王。”
維多利亞擡起眼皮，深深地看了這位西境公爵一眼，随後站起身來：“我會在近期返回一次北方。”
法蘭克林揚了揚眉毛：“你要調動你的山地軍團？”
“聖龍公國在準備慶祝他們的‘龍臨日’，紫羅蘭王國最近也很平靜，我可以抽調一部分山地軍團來應對聖靈平原的戰事，”渾身萦繞着冰雪氣息的女公爵一邊說着，一邊看向西境公爵，“你的西境兵團呢？”
“從西境到東部前線太遠了，軍隊在路上的消耗讓人無法承受，而且入夏以來，西部地區的萬物終亡會教徒和永眠者教徒就沒有安靜過，”柏德文·法蘭克林一邊說着，一邊苦惱地按住額頭，“我或許能夠抽調一支騎士團來拱衛王都，但不可能往東邊派兵。”
幾片晶瑩的雪花浮現在空氣中，維多利亞女公爵披上了她的白色披肩，離開座位走向門口：“……王都不需要更多騎士團，克倫威爾伯爵足以守衛這裡，如果你有多餘的力量，就留意一下南方吧。”
女公爵離開了，隻留下幾片冰涼的雪花在空中飛舞，柏德文·法蘭克林伸出手接住其中一片，感受着那一點冰涼在手心中逐漸消融，他微微歎了口氣：“……真如那些瘋子胡言亂語的一樣麼……最黑暗的時代……”
四天後，安蘇北境首府，凜冬堡。
一支獅鹫騎士小隊飛過堡壘上空，為首的獅鹫娴熟地降落在城堡頂層的平台上，維多利亞·維爾德跳下獅鹫，來自北方群山的冷風吹過她的銀白色長發，讓她微微眯起了眼睛。