門打開了，科德和帕爾帶着一絲緊張走進領主的書房。
他們終于親眼見到了那位南境統治者。
他坐在寬大的書桌後面，手中握着一支筆，一扇巨大的落地窗在他身後，陽光透過落地窗灑進房間，落在那位開國公爵的肩頭，仿佛一襲淡金色的披風。
他比科德想象中的還要高大。
“公爵大人，”在短暫的錯愕之後，大商人趕緊拉了自己的兒子一把，畢恭畢敬地行禮緻敬，“我們萬分榮幸——您的光輝照耀這片土地。”
第0513章
民間
科德，卡洛爾地區的大商人，家族世代經商，年輕時曾經獨自出門闖蕩，在南境北部地區頗有名氣，為人眼光敏銳，敢于行動但又不失謹慎，是個能抓住一切利益，但又恪守契約精神的标準商人，其家族生意涵蓋毛皮、香料以及藥劑多個領域，因為交友廣泛，在聖靈平原和東境都有渠道。
帕爾則是科德的長子——如無意外，這個頗有經商天賦的年輕人将繼承自己父親的事業。
高文看着眼前的卡洛爾大商人，将其和自己腦海中的資料對上了号——這是他第一次見到科德本人，但對于這位商人的情報，他還是頗為了解的，并且對方有兩件事讓他印象深刻：
第一件就是卡洛爾商業協會的重組，在南境統合戰争結束之後，政務廳接手了卡洛爾地區，當地商人原本的松散聯盟被重組，并歸于政務廳管理，當時第一個簽字的大商人就是這位科德先生，而且他在之後也積極推進了整個地區的商業秩序整頓，從而進入當地執政官的視線，在政務廳中有了一席之地。
第二件則更早一些——在塞西爾煉金藥水崛起之後，廉價的工業藥劑迅速覆蓋整個南境，幾乎所有涉足藥劑生意的商人都受到了沖擊，科德的家族也不例外，然而在商人們紛紛出逃或者轉行或者投靠霍斯曼伯爵的時候，這位科德先生卻做了個驚人之舉：他毫無遲疑地抛棄了家族的所有成品藥劑生意，然後做起了草藥原料和煉金藥劑批發的買賣，成了塞西爾最早的原料供應商和煉金藥水批發商之一……
一個優秀的生意人。
“坐吧，不必拘禮，”高文選擇在書房接見這對商人父子，自然不會拿出高高在上的态度，“貝蒂——準備茶點，送到書房來。”
書房中有待客的桌椅，科德和帕爾平複着有些緊張的情緒，以盡可能得體的姿态坐了下來——能夠與如此級别的貴族面對面坐着，這種事情對于他們這樣平民出身的商人而言幾乎是不可想象的奇遇，即便以科德的心志都很難做到平心靜氣，但這位大商人仍然沒有失去基本的判斷力——他注意到了這裡是書房，這無疑是個好現象。
客廳是接待客人最常見的場所，但書房卻更加隐秘，在書房能談的東西，很多時候是不能拿到客廳去談的。
今天有一筆大生意。
高文觀察着科德和帕爾的反應，微微笑了一下：“不必緊張，今天要談的是你們的專業領域——帕德裡克向我推薦了你們。科德先生，據我所知，你的商路廣泛。”
“都是為生計奔波，”科德仔細斟酌着每一個字，“在您面前算不得什麼。”
“不必謙虛，商人的價值對公國而言是很重要的——科德先生，聽說你們甚至在東境也有生意？”
科德心裡咯噔一下，一時間不知該如何回答，脖子後面也慢慢冒出汗來。
東境與王國軍正在開戰……雖然南境并沒有卷入這場内戰，但商路廣泛的商人們多多少少都受了一些影響。
科德的生意除了在南境之外，另有一大片市場在聖靈平原，而與此同時，他和東境的商人們也有一些往來。
由于磐石要塞的局勢變化，目前通往聖靈平原的商路略有不暢，為了避免損失，很多和聖靈平原做生意的商人都在想别的出路，科德也加強了和東境的聯系——通過葛蘭地區的陸地走廊作為中轉，他最近往那邊送了好幾次大宗貨物，大多是藥水……
他沒有違反塞西爾的法律，所有稅都交齊了，所有貨物都登記在案，但公爵此刻突然問到這個……是該回答有，還是沒有？
高文·塞西爾是安蘇的開國大公，那麼他在這場内戰中支持誰？從正統性來看，他支持的或許是王國軍……但說實話，現在内戰的雙方，有誰是百分之百正統的麼……
科德腦海中一瞬間轉過了無數的念頭，海量的利益權衡此起彼伏，但他必須作出回答，所以在短短兩秒鐘的遲疑之後，他還是開口了：“……确實有一些渠道，但因為内戰影響，渠道并不是很通暢……”
“對我而言，東境與王國軍都一樣，”高文不緊不慢地說道，“小輩打架而已。”
科德臉色一正：“但最近一段時間渠道通暢多了。”
“那就好，”高文滿意地點了點頭，“公國需要你的生意。”
科德很好地控制住了自己的表情變化，但他的呼吸仍然不禁一窒。