“女公爵——”暗鴉立刻匍匐在地，聲音中帶着羞愧和一絲顫抖，“我……我大意了……”
一枚令人血液凝固的冰錐似乎已經在他的脖子後面成型，皇家影衛感覺自己的神經和血液都在一點點變冷，然而下一秒，那徹骨深寒的感覺便如潮水般退去，他聽到女公爵的聲音從前方傳來：“起來吧。”
暗鴉出了一身冷汗，如獲新生般站起身，他對面的維多利亞則歎了口氣：“高文·塞西爾大公曾訓練了安蘇第一批皇家影衛，他身邊必然會有最強大的暗影大師為其效力，你不是對手也很正常。取消之後的所有隐秘行動，那位未曾現身的暗影大師這次隻是給了我們一個警告，但等到塞西爾大公開口的時候這恐怕就不隻是個警告了。”
暗鴉松了口氣，盡管他很想說他應該認識那個在他身上留紙條的“暗影女神親閨女”，對方壓根不是什麼暗影大師，正面打起來的時候恐怕也就比鵝強點有限，但作為一個智力正常的成年人，他此刻情願女主人能把那個半精靈的力量盡可能高估……
“既然你們已經被發現了，那就做些别的事吧，”維多利亞接着說道，“你們先離開城市，後天跟着我們的第二批車隊正式進城，然後就在塞西爾城裡活動——去那些允許你們參觀的地方，我要你重點關注三樣東西。”
“請吩咐。”
“觀察塞西爾是怎麼管理‘人’的，搞明白他們的效率為什麼會這麼高；觀察這裡的普通人平日裡最常談論的事情都是什麼，搞明白他們眼中的塞西爾公國是什麼樣子；最後，觀察他們的市場，我要你和其他影衛們把他們市場上售賣的每一樣東西都記錄下來，包括大概的價格變化，再打聽一下那些東西的産地以及每天的銷售情況，還有他們對市場的管理方式。”
“是。”
暗鴉的身影消失在空氣中，片刻之後，瑪姬看向自己的女主人：“您最後提到了塞西爾人的市場……您是想搞明白塞西爾公爵的商業如何運轉麼？”
“這是其中一個目的，”維多利亞點點頭，“但更重要的是搞明白塞西爾公爵在打下這片土地之後到底有多強——我們這一路從磐石要塞到塞西爾城，全部路線都是被規劃好的，我們所能看到的也是被規劃好的——市場，是我們了解南境其他地區的唯一手段。”
高文公爵有多少車，有多少船，有多少城市已經徹底被他控制，有多少地區和塞西爾城的道路直接相連，這片土地上每天有多少金币在流動，而這些金币又能養多少軍隊……這些東西，從市場上都能估計出來。
第0526章
一筆交易
在歡迎宴會結束之後，高文沒有立刻和維多利亞或者維羅妮卡展開後續接觸，而是任由這些客人在“秋宮”休息，或者跟着他安排的接待人員去參觀一些地方，他給出的理由是希望客人們能夠盡可能地了解這片土地，并在這幾天好好休息，以緩解如此長途跋涉所積累的疲憊——用這個正當理由，他把客人們晾了三天。
維多利亞沒有浪費這三天時間，在這三天裡，她盡一切可能去了解了塞西爾的一切，從人們日常的生活方式到塞西爾軍隊的零星情報，從市場商品到周邊物産——盡管能接觸的渠道有限，她還是沒有放過任何有助于她了解這片土地的機會。
直到第四天，她終于等到了高文的消息。
領主府的書房中，維多利亞·維爾德坐在專為客人提供的單隻沙發上，她略帶好奇地打量着這個平日裡高文辦公的地方，視線掃過那些滿滿的書架和裝飾用的盔甲，最後落在一幅巨大的地圖上：那地圖懸挂在一側牆壁上，兩座書架之間，它上面描繪着安蘇全境，甚至繪制了一部分剛铎廢土以及提豐、聖龍公國、奧古雷部族國的土地，它是維多利亞有生以來所見過的最精美、最細緻的地圖，那上面不但精準地标注了所有的山川河流，甚至還标注着大量用于描述距離的數字……
領主在書房中懸挂地圖并不稀奇，但懸挂如此精準的地圖就不容易了，女公爵的視線落在地圖的中心附近，并在聖靈平原東部地區的某個點停了下來。
她看到巨木道口附近标注着一個醒目的紅叉，紅叉旁有一行批注：安蘇736，豐收之月43日。
那是入冬之前東境叛軍和王國軍最後一次大規模交戰的日期，時間和地點分毫不差。
“似乎對我的地圖很感興趣？維爾德家的姑娘？”
高文的聲音突然從旁傳來，将維多利亞從短暫的思索中驚醒，她看到那位開國大公走進房間，并坐在她旁邊的另一隻沙發上。
“貝蒂，準備茶點，送到書房，”落座之後，高文對站在門邊的小女仆招了招手，随後又轉向維多利亞，“希望我沒耽擱太長時間——新生的公國總是事務繁忙。”
“當然，我能想象到您每日有多忙碌，”維多利亞微微欠身對高文行禮，盡管同為守護公爵，但輩分上的巨大差距還是讓她哪怕在這樣非正式的場合下都必須時刻注意禮儀，接着她再次擡起頭，看向那幅巨大的地圖，“……您有非常優秀的制圖師，而且您似乎也很關注南境之外的局勢？”
“塞西爾人希望過太平日子，但外面的世界可不會如我們所願的那般太平——想要過的踏實，就得多多關注外部的局勢，”高文笑了笑，“而且你不是也挺關心這裡的情況麼？”
使節團的成員在城裡走動，這樣公開的事情當然是瞞不住的，維多利亞也壓根沒打算遮掩，她隻是微微點了點頭：“這片土地對我們而言很神秘，自從秋天開始，整個南境對王都而言就相當于隐藏在迷霧中了，這當然令人好奇。”
小女仆貝蒂端來了茶點，并開始為客人們斟滿茶水，而趁着這個機會，維多利亞直截了當地把話題轉向了自己關注的方向：“塞西爾公爵，您對安蘇這場内戰怎麼看？”
高文保持着微笑，看着維多利亞不緊不慢地說道：“我很遺憾看到昔日好友的後人竟會鬧到如今這個局面，但如果你是想問我在這場内戰中支持誰——那我隻能說，我誰也不支持。”
這可以說是預料之中的回答，維多利亞表情不變，隻是繼續說道：“戰争不是我們挑起的，白銀堡中沒有人希望安蘇分裂，從東境突然叛亂至今，我們一直很被動。”
“啊，‘是他先動的手’——聽赫蒂說瑞貝卡小時候跟人打架之後也經常這麼告狀，”高文揚起手，“你知道麼，直到入冬之前，瑞貝卡還經常因為闖禍被我教訓，所以你們真應該慶幸，慶幸查理，斯諾，安東尼還有埃文斯他們沒有跟我一起回來，否則你們要發愁的就不隻是這場内戰了——維爾德家的姑娘，你到時候要跟斯諾·維爾德解釋說是安東尼·羅倫和查理·摩恩家的孩子先動的手麼？”