有人說是王國軍吃了大敗仗，白銀堡已經頂不住壓力，王都貴族正在與東境議和，也有人在流傳完全相反的版本，還有人說是提豐帝國正在邊境蠢蠢欲動，外敵壓力導緻了兩軍停戰，更有人把目前這詭異的局面和最近一段時間在巨木道口一帶頻發的瘟疫聯系到了一起……
而在所有版本的流言中，最可靠的消息來自為東境軍團效力的養馬人——養馬人信誓旦旦地宣稱他看到了精靈族的巨鷹從西北方飛來，有精靈信使進入埃德蒙王子的堡壘，臨時停戰的命令，就是在那之後不久傳下來的。
巨木道口東側，新築的堡壘中，一座高高的哨塔挺立在城牆上，一身黑色甲胄、已經蓄起胡須的埃德蒙·摩恩站在哨塔的頂端，眺望着平原地區那些散亂的旗幟和大大小小的木質營地，來自西南方的風呼嘯着吹過塔樓，卷動着摩恩王子上空的旗幟，獵獵作響。
一陣鐵靴踏地的聲音從身後傳來，全身戎裝的塞拉斯·羅倫公爵來到了塔樓上，這位東境公爵沉聲說道：“精靈們已經走了，殿下。”
“如果他們來的再晚七天，巨木道口就是我們的了，”埃德蒙·摩恩輕聲說道，“聯軍那些毫無紀律的士兵根本不是我們的對手，哪怕穿上新式裝備，他們也隻會一窩蜂地沖上來送死而已。”
東境公爵深深地看了這位王子一眼：“但我們必須停戰——這事關大義。”
“是啊，事關大義——我們是為了安蘇的未來而戰，而不是單純地為了白銀堡裡的那個位置，”埃德蒙淡淡地說道，“羅倫大公，後方秩序如何？”
“一切平穩，殿下，無需擔心，”塞拉斯·羅倫點頭說道，“隻有貝爾克發來擔憂的信函——塞西爾人正在以驚人的手法和速度采掘白沙丘陵的礦産，他在信中的描述很誇張，我甚至不知道該不該相信那些說法。”
埃德蒙有些好奇：“他怎麼說的？”
“……塞西爾人可能會在今年内炸平‘小鴉嘴山’，而且明年他們打算炸平第二座。”
“……貝爾克好像并不是個喜歡誇張的人。”
“他确實不喜歡誇張，殿下。”
“那我倒是願意相信他，”埃德蒙說道，“如果塞西爾人有能力用某種魔法武器炸開磐石要塞的城牆，那他們沒有道理不把類似的爆炸用在開采礦山上。”
說到這裡，他忍不住歎了口氣：“雖然我們成功在東境蓋起了新式工廠，但塞西爾人真正的技術根基顯然不在那些工廠裡……我們在這方面已經落後了。”
“我們已經在和南境的移民管理官員交涉，希望能派一些識字的學徒去他們的‘學校’裡學習，南境在這方面似乎也不是完全禁止的。”
埃德蒙輕輕點了點頭：“這件事便請您多留意了——人才，真的很重要。”
片刻之後，羅倫公爵離開了塔樓，隻留下埃德蒙·摩恩一人站在哨塔頂端的平台上，靜靜地站在風裡。
然而下一秒，一個聲音便傳入了他的耳朵：“您可真是一位治國明君呐，王子殿下。”
埃德蒙·摩恩仿佛早就在等着這個聲音，他平靜地轉過頭，看着身後不遠處的火盆，看着火盆中漸漸凝聚出一個人影，看着那人影走到地面上，幻化為身穿神官裙袍、下半身仿佛植物根系般詭異可怖的女性，他冷淡地點了點頭：“你來了，貝爾提拉。”
“您已經不否認治國明君的稱号了？”貝爾提拉挪動着她那沙沙作響的根須之足，聲音中帶着一絲嘲諷，“真成熟啊……去年您還會在這個稱号面前着急否認。”
“我沒必要和你們在這種問題上辯論，我和你們之間的關系還沒有深入到這種程度，”埃德蒙·摩恩的聲音越發冷淡，“如果你是來找那些精靈麻煩的，我隻能說你來晚了一步——他們已經走了，回聖蘇尼爾去了。”
“我對那些精靈可沒興趣，”貝爾提拉輕笑起來，“倒是您，原本您是要在攻占巨木道口之後便宣布加冕的，現在卻被那些精靈帶來的消息攪黃了……不遺憾麼？”
埃德蒙沉默着擡起了手中帶鞘的單手劍，劍尖指向貝爾提拉的咽喉，在劍與咽喉之間的空氣中，一道道黑色裂痕仿佛有生命一般蔓延開來：“如果你死在這裡，會有人替你遺憾麼？”
“收起這件玩具吧，在戰場上玩它比在這裡用來威脅女人要強，”貝爾提拉輕描淡寫地用手撥開了自己面前的單手劍，“我來這裡隻是提醒你一下，王子殿下，時間不多了——如果你想在新紀元中為安蘇的人民留下一個位置，最好盡快下決斷。”
埃德蒙·摩恩盯着貝爾提拉的眼睛：“我對你們所謂的‘偉大進化’毫無興趣，也不在意你們那套末日理論，哪怕所謂的新紀元真的存在，安蘇人也會有自己的活法，就用不着你們來操心了。”
貝爾提拉靜靜地看了埃德蒙一會，随後搖着頭，緩步走回那熊熊燃燒的火盆：“真是令人印象深刻的發言，但是沒關系，我們還有一點點時間，您還有時間……做選擇。”
……
在很多時候，所謂的“選擇”隻是一個假象，一個精心僞裝的既定事實，擺在做出選擇的人面前，好讓選擇者産生一絲局勢屬于自己掌控的錯覺，或者讓已經無能為力的人稍稍遮掩一下自己的狼狽。
金橡木大廳内，安蘇最有權勢的大貴族們仍然在熱烈地讨論着，這些名門望族發表着自己對王國局勢的見解，用種種理論、典故和論據來證明自己對局勢判斷的準确，證明自己的每一句話都是為了這個王國的光明未來，但坐在長桌上首的維多利亞卻很清楚，這些讨論和言辭都隻是在為一個根本不用讨論就能得出的結論鋪路而已。
“……東境已經接受了暫時停戰的條件，這隻是最基礎的理智罷了，他們還沒有資格代表安蘇……”
“王室正統在白銀堡，能夠代表安蘇的人也在白銀堡！”