從上周開始，整個巨木道口區域便被濃郁的霧氣籠罩了起來，到現在雖然霧氣有所消散，但雲層仍然影響着衛星俯視的視線，同時俯視圖還出現了嚴重的畫面幹擾和畸變，似乎整個聖靈平原東部都被一層強大的能量場籠罩了起來，而類似的情況……他隻在俯瞰剛铎廢土的時候遇到過。
當然，他也不是什麼都看不到，在畸變不是那麼嚴重，雲層和煙霧幹擾也相對較輕的區域，他能看到爆發戰鬥的痕迹，看到一些淩亂的戰場——但由于清晰度不夠，他不能确定那些戰鬥痕迹是被怪物襲擊了，還是正常的王國軍和東境交戰所緻。
“白沙礦業傳來最新消息，東境社會秩序目前還算正常，但确實有令人不安的氣氛在蔓延，”赫蒂此時說道，“貝爾克·羅倫侯爵前往索林堡之後再未返回，東境諸多留守貴族在頻繁集會、互訪以及派出信使，似乎他們也和前線斷絕了聯系。負責白沙地區的霍姆認為局勢可能會進一步惡化——即便沒有外敵進攻，東境留守貴族們在失去控制之後也有可能陷入内亂，并威脅到礦場安全。”
說到這裡她忍不住表情古怪地補充了一句：“白沙丘陵附近的當地貴族似乎……一直不是很喜歡我們采礦的方式。”
“白沙丘陵……它與葛蘭地區緊鄰，是一個缺口，”高文短暫沉吟，随後看向了瑞貝卡，“‘鐵王座’的改裝完成了麼？”
瑞貝卡眼睛發亮，一臉興奮：“裝甲闆已經完成焊接，軌道炮組和焚燒裝置也裝上去啦！現在它正在車廠做控制性和平衡性測試——不過您要覺得有必要，可以直接把它開到葛蘭，後續的測試在那邊也能完成……”
短暫的思考之後，高文點點頭：“開到葛蘭，随時待命。”
随後他又頓了頓，把頭轉向拜倫。
“開拓者号、極光号、晨星号現在在什麼位置？”
“已經抵達磐石港。”
“你立即前往，三天後無論索爾德林是否有新情報傳來，都立即起航，越過磐石要塞，沿多爾貢河北上進入聖靈平原，随時準備對遊騎兵先遣隊進行支援。另外，我之前已經命令瓦爾德爵士預備了一批用來接應難民的機械船，現在它們還在港口待命，那批船也交由你指揮——如果情況真的向着最糟的方向發展，你會用上那些船的。”
當這個命令下達，即便是一貫大大咧咧沒什麼正形的老油條騎士，臉上也露出了嚴肅的神色。
如果說軍情局幹員還隻是情報人員，如果說鋼鐵遊騎兵還隻是執行刺探工作的小隊士兵，那麼三艘魔導機械戰艦一旦越過磐石要塞，一旦進入多爾貢河，意義将截然不同。
自南境統合戰争結束，自磐石要塞挂上塞西爾公國的旗幟，這片土地便關閉了它的大門，聖靈平原以及更北方的貴族們無不猜測着這片神秘的土地上究竟在醞釀着怎樣的力量，猜測着那覆蓋了鋼鐵的牆壘背後是一個怎樣的世界，他們派出了各種各樣的探子，做了各種各樣的努力，但在塞西爾嚴密的社會體系面前，所有妄圖撬開這道大門的努力都無功而返——
現在，它的大門終于要打開了。
那些眼巴巴地盯着南境看到現在的平原貴族們，将如願以償地看到大門背後到底是什麼。
“是，”拜倫沉聲領命，不過在短暫的嚴肅之後，他還是忍不住笑了起來，“我猜多爾貢河沿岸的那些平原貴族們一定會恐慌起來的——如果他們都還活着的話。當然更有可能他們壓根不認識我們的先進戰艦……”
“這是嚴肅場合，”菲利普立刻闆着臉打斷了拜倫的話，緊接着看向高文，“大人，陸軍戰鬥兵團呢？”
“暫時待命。”
目前情報仍然不足，高文還不敢确定平原東部地區的污染或“詛咒”到底有多嚴重，不确定那詭異的“晶簇”到底是如何蔓延，也不确定那些地區王國軍或東境軍隊的情況，在嚴重缺乏情報的狀态下，貿然投送地面部隊并不明智。
另一方面，強大的魔導戰艦在這個時代有着近乎無解的力量，有着卓越的生存能力，同時在水面航行的戰船也能極大地規避來自陸地的“瘟疫”威脅，即便真的遇上情況，它也有能力迅速返航。
綜合這兩方面因素考量，他才決定先讓魔導戰艦進入多爾貢河，一邊沿着河流北上确認聖靈平原的情況，一邊在河道裡建立起可靠的艦炮支援，提前為陸地部隊提供進場條件，在這之後，等到索爾德林收集到了更多情報，他才會考慮讓後續的戰車和步兵進入可能已經非常危險的“污染地帶”……
——王國軍和東境對峙的區域位于聖靈平原偏東的巨木道口，雖然屬于平原東部，但實際已經很靠近中部地區，且多爾貢河正好從那一帶附近穿過，因此河道中的艦炮是能夠為東岸陸地上的地面部隊提供有效支援的。
會議結束了，大部分人離開了會議室，但卡邁爾和皮特曼被高文留了下來。
“關于索爾德林提到的那些‘晶簇感染者’，你們有什麼看法？”高文的視線在兩個大師（雖然其中一個大師貌似很有水分）之間掃過，最後落在卡邁爾身上，“那聽上去确實很像當年的‘神孽’，但細節上似乎又有不同？”
“沒錯，和我記憶中的神孽不太一樣，”卡邁爾點點頭，發出嗡嗡的聲音，“我們當年制造的神孽，哪怕是晶化感染最嚴重的那批，也隻是主要關節會出現水晶，同時伴随身體的腫脹扭曲，但根據索爾德林的說法，他看到的‘感染者’體表水晶覆蓋率甚至超過五成，幾乎已經是一種由水晶和有機質混合而成的生物……”
說到這裡他頓了一下，接着說道：“這給我一種很怪異的感覺。我們當年的神孽研究，是在努力減少攜帶者的‘異化’傾向，讓他們在攜帶神孽因子的同時變得更像人，而索爾德林看到的那些……卻是走向另一個極端，它在努力讓人變得……非人。”
“這或許就是他們所謂的‘偉大進化’——抛棄人的身體，擁抱變異所帶來的全新形态，”高文搖了搖頭，目光轉向皮特曼，“根據你的了解，你認為這種‘感染’可能會通過什麼途徑傳播？或者說，怎樣的預防手段最有效？”
“萬物終亡會的‘瘟疫法術’不管看起來多詭異，本質上也還是瘟疫，而瘟疫的傳播不外乎幾個途徑——水源，食物，空氣，還有利用攜帶詛咒的屍體進行污染。空氣傳播是效率最高的途徑，但它通常隻能傳播較為弱小的瘟疫，而且很容易被儀式類法術驅散，其次是水源和食物，萬物終亡會最喜歡這兩種手段，不過煮沸飲水和徹底的加熱食物能有效對付它。至于最後一種……施加詛咒的屍體有着最強的污染力量，因為血肉本身就是優秀的施法材料，所以我們的各類燃燒器就顯得很有必要：必須燒毀所有屍體，不論敵我，不論貴賤，在最短的時間内把它們燒成灰永遠是最安全的，而且燒毀之前要盡可能減少近距離或直接接觸——非要接觸，也必須做好隔離手段，同時用偵測法術确認安全。”
高文摸了摸下巴：“聽上去似乎沒什麼特殊的……”
“對我們而言，對南境的人而言，或許如此，但在聖靈平原上，這些傳播途徑中的任何一條都足夠緻命，”皮特曼收起了一貫不正經的模樣，他拈着自己的胡須，低聲感歎，“燒開一壺水需要的木柴足夠換小半個面包，而就是因為這小半個面包……水源瘟疫就可以殺死成千上萬人。”