維多利亞再次跟上了這位半精靈的腳步，她保持了一小段時間的沉默，既沒有為貴族制度做辯護，也沒有給眼前這個似乎對貴族群體抱持很深偏見的半精靈解釋什麼血統傳承的意義，盡管她曾經對這些東西都很在意，然而此時此刻，她竟一點都不想為這些東西辯解。
在沉默之後，她隻是問了個問題：“過去兩年的冬天，塞西爾城真的一個人都沒有餓死？”
“當然，我們有完備的人口統計和管理制度，每一個人口的死亡和出生都是登記在案的。”
“……你們是怎麼辦到的？在沒有貴族體系的情況下……”
“你是說糧食供應還是人口管理？”
“都有。”
“哦，那就要慢慢說起了，”琥珀擡起頭，看了一眼已經不算太遠的坍塌城堡，“我們或許應該先從土地和人的關系開始講起……”
……
紅楓城北方平原，戈爾貢河畔，高文站在前線營地的一座瞭望台上，注視着碼頭方向繁忙的景象。
炮火和烈焰驅散了這片平原上的腐化污染，塞西爾軍團成功占領了一座曾經屬于當地領主的大型碼頭，在緊張的改造施工之後，工兵部隊在舊有碼頭的基礎上拓寬了路面，加固了石質的棧橋，讓這裡變成了臨時的軍用碼頭，此刻正有一輛輛整齊排列的坦克駛向那些加固之後的棧橋，一個個全副武裝的士兵方陣排隊登船。
戈爾貢河的河面上，三艘塞西爾主力戰艦正在遠離棧橋的地方執行警戒任務，而一系列用民船改造來的護衛炮艇或後方船廠趕工出來的輕型炮艦則在寬闊的河面上往來逡巡，又有數艘甲闆寬闊、船體四平八穩的堅固船隻貼在棧橋邊緣，裝載着那些登船的士兵和戰車。
那些看上去一點都不像軍艦的貨運船隻是從後方調配來的改造型軍用貨艦——盡管說是改造成了軍用，但由于時間有限，它們其實隻不過是在船殼的關鍵部位增加了一些鋼闆，在船體上焊了一套護盾發生器，以及在船艙裡安裝了一套能夠和“開拓者号”建立連接的魔網終端而已，甚至連基本的武器系統都沒有（要增加武器系統就意味着對動力脊進行大規模改造，而造船廠那邊的産能不夠），它們的安全，完全依賴于護航的軍艦。
這些“裝甲強運艦”原本是準備用于轉移北方地區的難民的，在地面部隊向北方推進之初便開始進行改造，但等到它們終于改造完成的時候，高文卻發現污染區内幾乎沒有多少難民可供轉移，于是這些船隻便被用于向前線運輸各類物資補給，而今天，它們又迎來了新的任務：與塞西爾艦隊一同起航，滿載戰車和士兵前往聖蘇尼爾防線，守住那座重要門戶。
這隻經由戈爾貢河北上的部隊将比地面主力提前數天抵達聖蘇尼爾。
腳步聲從身後傳來，菲利普來到瞭望台上，對高文行禮後說道：“鋼鐵遊騎兵已經把維多利亞女公爵和琥珀送到郁金香堡附近，戰士們目測确認了那座法師塔确實還在運行，如果一切順利，消息将在今天被送往聖蘇尼爾。”
“很好，”高文點了點頭，“等她們回來，這邊應該也裝船差不多了，正好可以登船出發。”
菲利普略微猶豫了一下，忍不住再次确認：“您真的要親自同往？”
高文笑了起來：“我都已經到這裡了，再往北走一點又有什麼區别？”
“但這支先頭部隊要執行的任務艱苦且危險——為了盡快支援王都，它要脫離地面主力，在抵達聖蘇尼爾之後，它至少要在遠離後方支援的情況下孤軍奮戰五天。最糟糕的情況下，聖蘇尼爾會在這支先頭部隊抵達前被攻破，這樣一來先頭部隊就等于直接被送到了怪物的包圍圈最深處——即便有開拓者号和極光、晨星兩艘戰艦掩護撤離，部隊損失也會極其慘重。”
“所以它更需要一個強有力的地面指揮官，”高文看了菲利普一眼，“你必須留在後面指揮主力軍團，那剩下的就是我了。”
“……确實如此。”
“我會先去聖蘇尼爾組織防線，有三艘主力戰艦的火力支援，北邊出不了問題，”高文笑着拍了拍菲利普的肩膀，“你隻需要繼續按照計劃推進就好，布置好沿岸防線，阻止那些怪物進一步污染西岸，最後，我們在聖蘇尼爾彙合——合攏這條封鎖線。”
說完，他輕輕呼了口氣，淡淡地說道：“而至于王都會不會在那之前淪陷……維多利亞堅信柏德文和威爾士可以把聖蘇尼爾守下來，我就信她一次吧。”
第0635章
國王
戈爾貢河，甲闆寬闊的裝甲貨艦“納比爾”号上，船長納比爾扳動了一根鐵灰色的拉杆，機械運轉的轟鳴聲和震顫從他腳下傳來，澎湃的動力推動着這艘力大無窮的機械船緩緩加速，在前方開闊的河面上，數艘和納比爾号相似的船艦同樣升起了各自的魔能翼闆，散發着微光的魔力塵霧在整個河面上緩緩飄散。
機械長的聲音從旁邊的銅管中傳來：“機械艙運轉正常，船長！”
蘊含着充足水汽的風迎面吹來，塞西爾的旗幟在納比爾号的船首上迎風飄揚，人過中年的船長離開了艙室，來到位于上層的小甲闆上，他扶着小甲闆鐵質的欄杆，看着自己腳下這艘龐然大物緩緩加速，感受着它體内充盈的澎湃動力，輕輕呼了口氣。
任何時候，乘風破浪的感覺都能讓這個和船隻打了半輩子交道的男人平靜下來。
他從未想過自己會有朝一日踏上戰場，他隻是個遊走在白水河上的船長，三艘木質貨船是他的驕傲，他的生活原本和戰場無緣，但戰争卻向他滾滾撲來——塞西爾家族突然崛起，培波伯爵則征用了大量船艦去對抗這個突然崛起的家族，這其中就包括納比爾的兩艘船，以及他幾乎所有的船員。
一場戰争之後，“白水河上的納比爾”損失了大半的家産，隻剩下一艘最老舊的貨船和積累了半輩子的航行經驗。