高文和琥珀的目光不約而同地落在皮特曼身上：這個藏了一身秘密的老頭，恐怕知道些什麼。
“到了今天，就不要藏什麼秘密了吧，”高文開口說道，“當年薩裡·倫道夫到底想去教堂偷什麼？真的隻是一本書麼？”
“真的隻是一本書，”皮特曼苦笑着攤開了手，“是一本幾乎可以追溯到五六百年前的古書，我不知道它具體的名字和内容，但它應該是一本筆記或見聞雜記，它的作者在書中提及了很多散落在世間的秘境和遺迹，其中就包括一個疑似暗影要塞的地方——薩裡希望從中找到琥珀的身世，找到暗影要塞背後的秘密。”
“就為了這個？他就為這事兒搭上自己的命？”琥珀瞪大了眼睛，“這種事情就讓它爛在曆史裡不就行了麼？他非要去找什麼啊！”
“你說的沒錯，這真是他做過的所有蠢事中最蠢的一個，我到今天仍然會在夢裡狠狠地罵他，但當時我們都沒想到這件小事竟會要了他的命，”皮特曼微微搖了搖頭，“收藏那本書的教堂隻是個普普通通的地區教會，但那天卻偏有幾個從盧安城來的苦修士造訪，薩裡失手了，根本不是‘打翻了領主供奉的蠟燭’那麼簡單，他在教堂的聖物庫附近被當場抓獲。”
皮特曼搖搖頭，歎了口氣：“在那一天，他的好運氣算是到頭了。”
高文皺了皺眉：“那本書現在還在那座教堂裡麼？”
“據說在那次事件之後，當地教堂的神官就把大部分藏書都獻給了盧安大教堂，以彌補其‘疏于防範’的過錯，我不知道薩裡尋找的那本書是否也在其中……多半在吧。”
片刻沉默之後，高文淡淡說了一句：“盧安城現在屬于帝國，是白騎士們的訓練設施。”
“它曾是南方教會的總部，那裡的藏書可是浩如煙海，”皮特曼提醒道，“書籍一直是寶貴的财産，教會最熱衷于搜刮這類财産，尤其是在南境塞西爾家族衰退之後——南境百年間半數以上的書籍可都被堆在盧安大教堂的圖書館裡了。”
“沒關系，我們可以慢慢找，”高文随口說道，“本身我們就需要整理全國各地教堂和學術設施的藏書，歸納收攏各個領域的知識，現在正好，我們可以先從盧安大教堂的圖書館開始——萊特說過，聖光之道要求頭腦和身體同樣健全，那些在大教堂裡接受訓練的白騎士也不能每天隻練習負重越野和漫山遍野地抓野熊嘛。”
“但我們也不知道那本書到底是什麼樣子，”琥珀忍不住說道，“連書名都不知道……”
“那就先整理出所有的筆記和見聞錄，在一座以宗教典籍和超凡領域書籍為主的教堂圖書館中，有資格被收錄的‘雜書’應該不多。”
琥珀和皮特曼都點了點頭，對高文的想法表示認可。
在思索了一下之後，高文又說道：“此外，關于那座‘暗影要塞’，或許還有一個人能幫助我們答疑解惑。”
“誰？”
皮特曼一時間沒反應過來，下意識地問了一聲，但旁邊的琥珀卻眼睛一閃，瞬間想到了答案：“那個奧菲利亞？”
“如果薩裡·倫道夫的情報沒錯，暗影要塞應該是另外一座忤逆者基地，而奧菲利亞·諾頓當年負責的忤逆要塞正好不止一個，”高文笑着點了點頭，“那位古代忤逆者所負責的項目中……會不會就有琥珀這一份？”
……
白銀堡一層，最大的宴會廳中，燈火輝煌，優雅的宮廷樂曲在空氣中飄揚着。
有資格進入“内場”參加晚宴的大貴族們在華麗的城堡大廳中穿行着，他們穿着最華美的禮服，帶着最得體的笑容，用最豐富的社交場經驗應對着這場注定會被載入史冊的宴會，但跟往日裡的城堡宴席比起來，今日出現在會場中的貴族們又顯得拘謹和緊張了許多——
新帝國的建立改變了這個國家的一切，數百年未曾變過的貴族體制也将要随着宴會結束之後的簽字儀式而天翻地覆，盡管此刻能來到這裡的都是舊貴族中支持變革和新政，已經接受了新秩序的“積極進步者”，但這終究是一個他們此前從未接觸過的時代，面對着全新的社會格局和難以捉摸的未來大勢，這些“新晉的帝國貴族”難免帶着如履薄冰的心态。
他們在宴會廳中帶着笑容，卻緊繃着全身的肌肉，他們邀請舞伴翩翩起舞，卻每一步都仿佛踩在鋼絲和刀尖上，他們舉重若輕地交談，實際上每說一個字都在肚子裡醞釀了十遍，每聽一句話都會觀察遍大廳中的每一張臉。
在大廳盡頭交談的三位大執政官是許多貴族注視的焦點，貴族們盡可能不經意地從“三人執政團”附近經過，以嘗試聽到一些有用的情報，但這并不容易——如果真的談到重要事務，大執政官們自然會展開隔音結界，而如果過于不知趣地靠近，顯然會招緻大執政官的厭惡，這對于社交經驗豐富的貴族而言是不可接受的。
所以又有一部分貴族把注意力放在了那位“小公主”身上，那位公主殿下似乎很不喜歡内場的拘謹氣氛，大部分時間都在外面活動，有消息靈通的人打聽到了那位公主是個天真活潑的少女，因此有不少人都想去和瑞貝卡套個近乎——然而事實證明，這好像比和三人執政團套近乎還困難得多。
一名身穿淡紫色宮廷長裙的美麗女士剛剛回到内部宴會廳，這位女士帶着挫敗的神情，與熟識的人大倒苦水：“公主殿下問我會不會用葉子折螞蚱，然後又問我知不知道魔力幹涉方程怎麼解——我幾乎一個問題都答不上來，實在是失禮到了極點。”
一位身穿暗紅色禮服的先生同情地看了這位女士一眼：“倫蒂尼女伯爵，您沒有試試用您擅長的女式刺劍術來打開話題麼？公主殿下據說是一個喜愛戰鬥技藝的人。”
“哦，不要提起這個！”女伯爵反應格外激烈，“我當然試過了——然後公主殿下就直接從旁邊的侍衛手中拔了一柄劍扔過來，讓我給她來一個——我穿的晚禮服！”
“啊，那可是一場災難，”暗紅色禮服的先生聳了聳肩，“但您至少比巴林伯爵幸運一些。”
“巴林伯爵？”