“綜合這些因素，忤逆者們在計劃開始的早期階段啟動了‘暗影項目’，并在靠近暗影界的空間夾縫中建造了一座亞空間要塞。出于研究環境的需要，這座要塞沒有實體的出入口，而是通過一些特定的時空錨點和物質世界保持着連接。”
就如一直以來所承諾的那樣，維羅妮卡在涉及到忤逆計劃的時候表現十分坦誠，她沒有隐瞞地把關于暗影要塞的簡略情報和盤托出，讓高文對這座要塞的來龍去脈有了大緻了解。
“具體的做法呢？”一旁始終沒開口的皮特曼突然說道，“你們是怎麼将人類轉化為暗影生物的？”
“最初的辦法簡單粗暴，以類似‘元素侵蝕症’的方式，直接将暗影力量分批次導入人體，并在這個過程中逐步改變人體的物質結構，通過這種方式，我們制造出了一些擁有強大暗影之力的變種人，但變種人的狀态極不穩定，人類靈魂無法完全控制那些外來的暗影之力，其身體也難以承受巨大的變異，最初接受改造的志願者很快便分不清物質世界和暗影世界的區别，并逐漸失去了人類的自我認知……”
維羅妮卡一邊說着，一邊搖了搖頭。
“之後我們積累了經驗，并意識到單純引入外部力量、改變物質軀體是不夠的，還需要靈魂層面的改造，以及從胚胎階段開始培養實驗體對暗影力量的适應性，因此我們開始了‘人造人’計劃。”
高文明顯地感覺到，當維羅妮卡提起“人造人計劃”幾個字的時候，琥珀的呼吸暫停了一拍。
但他沒有打斷維羅妮卡的講述，而是聽着對方繼續說下去——
“借助‘神孽’項目積累的生化技術經驗，暗影項目組制造了一批合成胚胎，這些胚胎的體細胞來源于第一批失敗的變種人，但進行了深度改造和穩定化引導，同時我們還捕獲了同樣數量的暗影住民，在把他們的靈魂和人類靈魂拼合并重新編碼之後，我們制造出了能夠同時保持人性和控制暗影力量的合成靈魂，将其注入胚胎之後便形成了‘人造人’。”
這一刻，高文終于忍不住出聲了：“人造人的靈魂是暗影住民？！”
“是人類和暗影住民的混合，”維羅妮卡糾正道，“雖然這聽上去很不可思議，但暗影住民是擁有和人類類似的靈魂結構的——事實上，他們幾乎就是一種‘靈’類生物，除了那些受其驅使的暗影雲霧和那些來源不明的符文布之外，他們剩下的結構就隻有靈魂——而在古剛铎時期，帝國掌握着非常先進的靈魂抽取和改造技術。”
說到這裡，這位古代忤逆者指了指自己，淡淡地笑着：“您應該能想到，我也是這項技術的使用者。”
毫無疑問，依靠靈魂寄生形态存活了一千多年的“奧菲利亞·諾頓”也接受了靈魂層面的改造。
然而此刻高文卻沒有多餘的心思去關注這些技術層面的細節，他隻是下意識地看了琥珀一眼。
她根本不是半精靈。
她是人類和暗影住民的“混血”，靈魂層面的混血。
琥珀也同樣扭頭看了高文一眼，在短暫的思索和沉默之後，她才轉向維羅妮卡：“當年一共制造了多少個這樣的‘胚胎’？”
“最終成功存活下來的有一百二十六個，”維羅妮卡說道，“這是我當年接到的報告。”
“那這個項目是為什麼廢棄的？”高文緊接着問道，“它有隐患？”
他現在最關心的，就是這個項目廢棄的原因，因為這直接關系着那些“人造人胚胎”是否存在某種隐患——雖然琥珀已經健健康康地成長了幾十年，但誰又敢保證她在未來的某一天不會出問題？
維羅妮卡的視線在高文和琥珀之間掃過，幾秒鐘的回憶之後，她才輕聲說道：“人造人如果存活下來，本身是沒有隐患的，但這個項目本身出了問題。
“在實驗進程進入胚胎培養階段之後，整個暗影要塞，甚至實驗組所處的亞空間裂隙都進入了不穩定狀态，要塞的能源回路中出現來源不明的額外能量流，通訊系統中頻繁出現神秘而短暫的回響，暗影住民的投影在建築物内遊蕩，到了後期，甚至出現了部分房間憑空消失，某些走廊中出現了額外分支的詭異現象。
“在要塞出現異常的同時，項目的核心人員也開始被頻繁的幻覺和幻聽困擾，很多人報告說聽到了那些尚在培養倉中的胚胎在說話，聽到胚胎們用一種嘶啞的噪聲互相交談，但所有的監控設備都未發現這方面的證據，而在項目艱難進展到那些胚胎逐漸成長為幼體的時候，這些詭異的情況更是愈演愈烈——幻聽幻視的現象開始向中心區之外的房間蔓延，研究人員越來越難以分辨現實邊界，整個暗影要塞開始呈現出‘現實割裂’的狀态。
“我們嘗試了多種超凡反制措施，最終都宣告失敗，風險評估部門判斷暗影要塞中的實驗有可能已經撬動了除暗影界和現世界之外的‘領域邊界’，為了防止項目突破安全屏障，引來神明的注視，我不得不下令終止了整個‘暗影項目’，暗影要塞也就一并廢棄。”
這就是暗影要塞的結局了。
皮特曼看着維羅妮卡的眼睛，慢慢問道：“之後呢？那些胚胎就那麼留在要塞裡？”
“當時胚胎已經成長為幼體，但都處于未激活狀态，我下令銷毀了他們——在他們睜開眼之前，”維羅妮卡說道，“項目已經失控，所有東西都不能留下，讓那些實驗體在獲得自我意志之前消失，總好過讓他們誕生之後再面對死亡。”
琥珀輕輕吸了口氣，低聲問道：“全都銷毀了麼？”
“全都銷毀了，至少我收到的報告上是這麼說的。”
“但其實還留下了一個。”琥珀注視着維羅妮卡，一個字一個字地說道。
維羅妮卡微微揚起了眉毛，卻沒有開口，隻是回應着琥珀的目光。