“這是詳細情報。”琥珀的身影從高文身旁浮現出來，她手中拿着幾份複印好的文件，并将其逐一分發到三位大執政官手中。
維多利亞拿過情報之後首先匆匆掃了一遍，雖然情報上用的語言非常簡潔，但已經足夠說明所發生的一切，在粗略浏覽之後，這位冰雪公爵忍不住輕輕歎了口氣：“機會和所有人擦肩而過。”
“這很公平，”柏德文·法蘭克林放下手中的打印紙，“不管怎麼說，提豐人意識到了長風要塞防線已經重新建立，他們應該會安靜下來。”
高文搖搖頭，提醒道：“是暫時安靜下來——進入工業時代的帝國是不存在‘溫和克制’這一品格的，但現在至少是戰是和已經不再由他們自己說了算了。赫蒂，你想說什麼？”
從剛才開始就不發一言的赫蒂擡起頭，看着高文：“先祖，諾裡斯部長已經帶領農業部專家組進入聖靈平原污染區，評估那裡的農業重建方案——從長遠角度考慮，我們真的需要休養生息。”
面對赫蒂認真又略帶嚴肅的眼神，高文點了點頭：“沒錯，我們确實需要休養生息……尤其是農業的重建。”
局勢看上去很順利，帝國已經建立，加冕儀式極大鼓舞了社會各階層的士氣，王都秩序得到平複，各地貴族紛紛簽字表示支持改制，強大的塞西爾戰争機器在邊境上阻止了提豐人的陰謀，甚至一度居于優勢——這一切仿佛能令人産生錯覺，一個激進的樂觀主義者甚至可能會覺得塞西爾帝國已經是個強大的巨人，做好了橫掃天下的準備，但這間房間中的任何一個人都知道，這種“順利”隻是表象而已。
是連番的勝利鼓舞了人心，是暫時的利益重分配掩蓋了内部的空虛，表象之下的事實是聖靈平原産糧區半數被毀，大量難民需要安置，戰後的城市和鄉村需要重建……
如果說之前的戰争是讓這個古老沉淪的王國浴火重生，削去了腐肉，那麼現在的塞西爾帝國需要的不是橫掃天下，而是讓那些被削掉腐肉的地方長出新肉來。
其中糧食是重中之重——根據剛剛完成的緊急統計，目前塞西爾帝國除了南境和西境之外，基本上處處缺糧，全國儲備糧即便都調動起來，也隻能勉強堅持到下一個收獲季，為了防止出現大規模的饑荒，柏德文公爵已經開始和西邊的奧古雷部族國接洽，商談購買糧食的事宜，在這種局面下，帝國必須休養生息。
“我也贊同赫蒂大執政官的意見，不過問題的關鍵是提豐那邊會有什麼反應，”柏德文公爵首先肯定了赫蒂，緊接着又皺起眉，“長風防線上發生的‘較量’已經非常接近開戰，隻是沒有真的變成軍團混戰而已，所有人都在懸崖邊走了一圈……這一圈，可是怎麼解釋都行的。”
“主動靠近軍事防區的是他們，從大義上，提豐人并不占據優勢，而我們的劣勢則在于未能留下那支部隊，手頭沒有足夠的證據，這是眼前的局面，而對于兩國而言，隻要證據不充分，就能賴掉一切，”高文說道，“另一方面，從開戰意願來看，提豐那邊在今天之後應該更願意坐下來和我們好好談談……今天的提豐，局勢已經不同以往了。”
赫蒂皺了皺眉：“是因為他們的工業和經濟轉型？”
高文看了赫蒂一眼，眼神略有贊許：“沒錯，他們有了一塊新的‘蛋糕’，現在那些因改制而受損的中小貴族正在忙着重新分配利益，提豐内部最大的壓力之一已經暫時緩和，在他們遇上下一個瓶頸之前，羅塞塔·奧古斯都沒必要繼續執着地推動戰争，他當前的重點，應該是控制好工業和經濟轉型的進程，防止他的帝國在這個過程中失控……”
“那麼……”柏德文·法蘭克林捏了捏鬓角，“陛下，我們應該給提豐一個信号。”
“當然，”高文笑了起來，看向赫蒂，“立刻通知帕德裡克，給提豐下一批新的訂單。然後……我們耐心等待羅塞塔·奧古斯都的回應就好。”
第0696章
敵人
一道冷風吹進黑曜石宮，身材高大的裴迪南·溫德爾大公步履如風地走過長長的廊道，侍從們敬畏地退在兩旁，鞠躬緻意目送這位帝國首席大臣走向皇帝的書房，并暗自猜測着這位“狼公爵”被緊急召至宮廷的原因。
裴迪南一路沒有絲毫耽擱，徑直來到了皇帝所在的房間，在侍從開門之後，他看到那位帝國統治者已經坐在書桌後等着自己。
“陛下，”裴迪南走進書房，在書桌前鞠躬緻意，“我來了。”
“這是安德莎傳來的急訊，”羅塞塔·奧古斯都的面孔仿佛石雕般平靜，深邃的眼神中看不出任何情緒波動，他将一份由傳訊官抄錄來的報告在書桌上推了推，語氣一片平淡，“我們踏錯一步。”
通過國内的傳訊塔接力傳遞，來自冬狼堡的消息在第一時間被送到了黑曜石宮。
裴迪南隐隐意識到了情報的内容，他上前兩步，拿起報告從頭至尾看了一遍，臉色随着視線移動而一點點陰沉下來。
幾分鐘後，這位狼公爵擡起頭，眉頭緊皺：“陛下……”
“塞西爾人很狡詐，而且他們安排了一個非常難纏的優秀指揮官來坐鎮長風要塞，他們的詭計瞞過了所有人，包括我——現在，我們已經錯失機會，按照安德莎的報告，一個強大的、用魔導技術驅動的機動要塞已經抵達帕拉梅爾地區，和長風要塞相互支援，而且有大量部隊随那座要塞一同抵達邊境，”羅塞塔平靜地說道，“第一次較量，塞西爾人表現出了超過我們預期的實力。”
“我應承擔一定責任，”裴迪南公爵沉聲說道，“我誤判了形勢……”
“你隻是履行了自己的責任，而且誤判形勢的人不止你一個，”羅塞塔打斷了裴迪南公爵的話，“現在并非追究責任的時候，我們該為之後的事情考慮了。”
“……塞西爾人在這次事件中也錯失了一個重創我們的機會，而且從另一方面，他們現在應該也并不希望一場戰争，”裴迪南思索着說道，“經曆了一場内戰和一場天災，再加上新的皇室和國家體系剛剛建立，他們現在最急需的應該是和平休養。”
羅塞塔微微點頭，認可了裴迪南的判斷，但他又皺起眉，嚴肅地說道：“放任他們休養生息也是一重危險。”
“是啊，”裴迪南語氣深沉，“塞西爾人……他們已經展現出了強大的發展能力，不管是他們的軍隊，還是他們的經濟和社會，那個高文·塞西爾打造的新秩序都顯示出格外可怕的潛力，如果真的獲得休養生息的機會，塞西爾帝國恐怕很快就會變成一個無法控制的巨獸……”