“是，部長。等一下我們要不要……”
一名随行的農業部官員回應着，但他的話剛說到一半，站在旁邊土埂上警戒的護衛便突然沖着不遠處呵斥了一聲：“什麼人？出來！！”
幾雙眼睛頓時望向了護衛呵斥的方向，諾裡斯擡起眼皮，看到不遠處那座廢棄的磨坊裡似乎有人影在晃動，在護衛第二次喊話之後，那兩個躲藏在磨坊裡的人影終于從廢棄建築物内走了出來。
是一男一女兩人，看不出多大歲數，穿着灰撲撲的衣服，頭發和臉上都髒兮兮的，他們小心翼翼地彎着腰向這邊走來，帶着謙卑和驚懼，仿佛生怕一步走錯就被眼前的幾個“大人物”給抓起來。
諾裡斯臉上的表情在看到那對男女之後下意識地抖動了一下，他回憶起幾年前的自己……那謙卑畏縮的姿态曾經在他骨子裡刻了幾十年，他真的太熟悉不過了。
“幸存者？這個區域竟然還有幸存者？”一名年輕書記員驚訝地低呼起來。
諾裡斯皺了皺眉，在那兩個人走近之後才開口問道：“你們怎麼在這裡？你們一直躲在這？”
“老爺，我們是……是從南邊的鎮子跑回來的……我們之前躲出去了，打了仗，後來這邊打完了，才回來。”
那個駝背的男人小心翼翼地說着，一邊說一邊不斷用手揪着自己衣服上的線頭，他的話有些颠三倒四稀裡糊塗，但諾裡斯很快就聽明白了這話裡的意思——這兩人并不是一直躲在磨坊裡的，他們應該是在之前剛出事的時候就跟着大家逃了出來，然後幸運地活着跑出了這片地獄，這小半年裡多半是在龐貝或斯科德蘭地區流浪逃荒，現在大概是聽到北方安全的消息，才又跑了回來。
類似的情況在這片廣袤的地區并不少見——那場災難中的幸存者雖少，但總是有人能逃出生天的。
這些人中的一部分被南境派出來的隊伍收容保護了起來，一部分或許已經在南方找到長久安身的地方，還有一部分……他們難以放棄耕耘了幾代的土地，難以放棄唯一熟悉的家鄉，或者在南邊實在找不到活路，于是他們又跑了回來，在這片已經變成戰火廢土的土地上遊蕩着。
如果放着不管，這些人中的大部分遲早會死于饑寒和疾病，或死于野獸之口，剩下的則有可能變成聖靈平原東部地區的流寇盜匪，這片荒廢的土地将成為一片規模驚人的無法地帶。
但帝國不會放着不管，諾裡斯和他帶領的工作組，以及另外幾支向着不同方向進發的隊伍，他們的任務就是重建這座“帝國糧倉”。
“我不是什麼老爺，我叫諾裡斯，是奉了陛下的命令，來重建這地方的，”搖搖頭，把繁雜的思緒甩出腦海，諾裡斯對眼前的男女說道，“這裡現在還不适宜安家，你們可以先到東南邊的安置區……”
那個頭發髒兮兮的女人好像沒聽明白諾裡斯後面的話，而是瞪大了眼睛：“陛下？哪個陛下？弗朗西斯陛下不是已經不在了麼？”
諾裡斯一下子愕然。
在中部地區這些逃亡的貧民中間，消息竟然遲滞落後到這種地步，他們不但不知道帝國的成立，甚至恐怕連内戰是否真的結束了都不知道，他們是從什麼時候開始逃荒的？又和文明世界隔絕了多久？
在先進繁華的塞西爾城生活了數年，諾裡斯再一次看到了這熟悉的貧困，熟悉的落後，以至于一時間忘記了開口，倒是站在他旁邊的德魯伊技師忍不住說道：“是高文·塞西爾陛下，他已經是皇帝了。”
那對男女愣了半天，才終于連連驚呼。
“你們先去東南邊的安置區吧，”諾裡斯再次對他們說道，“我們有車，可以帶你們去，還有一些逃難出來的難民都在那邊暫時安家。你們留在這地方太危險，這裡現在可沒法住人。”
那對男女終于搞明白了諾裡斯的意思，他們猶豫糾結起來，但在看到諾裡斯周圍的随行和護衛之後又露出緊張畏懼的模樣，然而諾裡斯除了寬慰之外卻想不到該怎麼跟這兩人解釋一切——他隻能做出一些保證，讓随行人員拿出一點食物，又強調了這是“皇帝陛下的命令”，才讓他們放心下來。
但在跟着士兵離開之前，那個駝背的男人突然又張了張嘴，一邊揪着衣服上的線頭一邊小心翼翼地說道：“老爺，我們還有東西……能一起拿着麼？”
諾裡斯點點頭：“可以，但别太多，車子裝不下。”
男人頓時千恩萬謝，然後飛快地跑回了廢磨坊，片刻之後，他便推着一輛破破爛爛，仿佛随時會散架的小推車走了出來——那推車上堆滿了各種各樣的雜物，破舊的罐子盆子和已經看不出顔色的破布堆積在一起，還留了一個能供人坐着的位置。
這就是這對男女全部的家當了——諾裡斯幾乎可以想象，他們是怎麼推着這輛小車逃離這裡，在南邊的村鎮之間流浪，然後又推着這輛小車回到這個地方的。
“就這些，就這些，”男人臉上露出謙卑的笑容，“不多的。”
準備護送這對男女前往安置營地的士兵看了一眼那車上的東西，本來想說這些破爛大可以扔掉，反正安置營地會給難民發一套生活必需品，但最終這位士兵還是沒這麼說，而是歎了口氣：“唉……東西可以帶上，這輛推車不行，裝不到我們的車上。”
“老……老爺，”那男人一下子慌了神，“我可以推着車子跟在你們後面的！我跑得很快！”
士兵搖搖頭：“不行，你不知道……”
諾裡斯打斷了士兵：“把這輛小車綁到車頂上吧。”
士兵露出為難的模樣：“……大人，這……”