一陣嘹亮的汽笛聲響徹碼頭，聖蘇尼爾城的港口上，準備前往南方的魔導戰艦“開拓者号”正緩緩離開河岸，魔能引擎有力的運轉聲以及壓水裝置的低沉轟鳴漸漸高亢，戰艦兩側後方仿佛機械雙翼般的魔能翼闆在齒輪和杠杆的作用下一點點張開，看上去威嚴雄壯，又帶着一種奇異的美感。
河岸旁聚集的市民和士兵們歡呼起來，充滿好奇心的孩子們在高高的屋頂和河堤上大呼小叫，而在碼頭廣場上，一身盛裝前來送行的維多利亞和柏德文兩位公爵則在侍從的陪伴下靜靜伫立着，目送着魔導戰艦離開的方向，許久都沒有收回視線。
魔導戰艦開始緩緩加速，随行護衛的艦船也進入了預定的護航位置，聖蘇尼爾巍峨的城牆在視線中一點點縮小，并終于被平原上起伏的丘陵和樹林遮掩起來，直到再也看不到之後，高文才從舷窗外收回視線。
“終于要回去了，”在高文旁邊，琥珀使勁伸了個懶腰，語氣誇張地說道，“我都快忘了南境長什麼樣了！”
“你才離開不到半年，不要說的好像離開了半輩子一樣，”高文側頭瞥了這個半精靈一眼，“而且說起和南境的聯絡，你這個軍情局長怕是比誰都頻繁吧？”
琥珀撇撇嘴，轉頭看着旁邊的黑發侍女：“你可要小心了，瑪姬小姐，咱們的皇帝陛下可是個能從石頭裡攥出水的人物，一個不小心就要被安排成堆的差使，而且還不給漲工錢……”
瑪姬站在這艘新銳機械戰艦上，此刻正透過水晶玻璃覆蓋的舷窗出神地觀望着外面不斷倒退的河岸，這不可思議的魔導造物令她深深着迷和好奇，也讓她不禁對瑞貝卡所描述的“先進的魔導技術”産生了一絲期待，她是如此出神，以至于壓根沒聽到琥珀在說什麼，反應也慢了半拍：“啊？抱歉，我沒聽清……”
“你不用在意她，她隻是過于興奮，這種時候說的多半是廢話，”高文揮了下手，随後認真打量了眼前的黑龍女仆一眼，“不過我是真沒想到，瑞貝卡竟然成功把你從維多利亞那裡‘借’了過來，她剛跟我說這件事的時候我還以為她又闖了什麼禍。”
瑪姬腦海中不由得又浮現出瑞貝卡那冒冒失失的一句“你變一個給我看看”，她微微笑了一下：“瑞貝卡殿下的真誠和她掌握的不可思議的知識打動了我，至于女主人……在大多數情況下，她都會尊重我的意見。”
“看樣子你和維多利亞之間的關系還有很多秘密，但請放心，我不會打聽的，”高文笑着說道，“接下來的一段時間，希望你能喜歡南境的生活。”
瑪姬慢慢露出一個真誠的笑容：“是的，我非常期待。”
第0697章
焚燒之後
清爽的風吹過茫茫荒原，卷動着幹燥的沙塵和幹枯的落葉草屑，荒廢的土地上，曾經用來灌溉的溝渠已經因上遊中斷而幹涸，一片坍塌傾頹的圍牆倒在泥土中，被發黃的雜草覆蓋大半。
一座被廢棄的老磨坊孤零零地立在路邊，從磨坊上脫落的巨大風車葉片就仿佛某種殘肢斷臂般凄慘地搭在一段半坍塌的紅磚牆上，磨坊周圍随處可見焚燒和爆炸物襲擊過後的痕迹，一個被燒焦的路牌歪歪斜斜地立在磨房前的十字路口上，路牌上模模糊糊的字迹隐約可見：
“長尾林地-卡布雷鎮”
一隻粗糙且骨節粗大的手拂過路牌，擦下一層焦黑的灰燼。
諾裡斯看了看手上沾染的黑色灰燼，随後搓搓手指，看向不遠處那廢棄的老舊磨坊。
一陣秋風吹來，風中裹挾的寒冷空氣灌入了諾裡斯已經不再健康的肺部，他忍不住彎下腰，連續咳嗽起來。
幾個随行的年輕人即刻上前，有人攙扶住了身體略有些搖晃的農業部長：“部長，您沒事吧？”
“沒什麼，歲數大了，這個季節的風對我可不怎麼友好，”諾裡斯擺擺手，拒絕了部下兼學徒的攙扶，視線慢慢從磨坊方向收回，“我聽說過這個地方……據說長尾林地附近最肥沃的土地就在這裡……”
“都荒廢了，”一名年輕官員歎息着說道，“部隊打到這裡的時候整個長尾林地已經被晶簇軍團占領，收攏起來的幸存者不足百人，為了徹底清除那些怪物，士兵們執行完轟炸之後又焚燒了所有城鎮，包括城鎮周邊的聚居點。”
“荒廢……荒廢并不可怕，荒廢的土地還是能救回來的，”諾裡斯慢慢說道，看向不遠處雜草遍布的農田，“怕的是還有殘留下來的污染。我們去那邊看看。”
随行的年輕官員轉過頭，吩咐幾輛魔導車停在路邊待命，随後邁步跟上了諾裡斯的步伐。
曾經肥沃的田地經曆了荒廢，長出雜草之後又遭遇了一輪轟炸和焚燒，焚燒之後又随着幾場風雨長出新的雜草，如今從遠處幾乎已經完全看不出昔日農田的模樣，諾裡斯在一道勉強還能分辨的壟溝旁蹲下身子，伸手抓起一把泥土，在指尖微微搓動。
混雜着草木灰的黑色土壤帶着一絲潮濕粘連的質感，随着手指搓動落向地面。
“多好的土啊……”諾裡斯伸出手，讓随行人員看着他手中殘留的泥土，“南邊哪有這麼好的土地？”
感歎之後，他拍了拍手，開始吩咐采樣人員收集當地的泥土樣本，一名随行書記官則拿出随身攜帶的資料夾，找到了對應的報告：“這裡以及周邊田地是‘絨莎草莊園’的一部分，屬于卡布雷子爵私産，但整個卡布雷鎮具體有多少人口已經很難統計，隻能粗略估計在三百戶左右——不包括較為偏遠的村莊和一處礦山。”
一名身穿野外工作服，胸口佩戴着帝國制式藤環德魯伊徽章的年輕技術員一邊檢查土質一邊說道：“這裡的土壤看上去仍然很健康，而且很肥沃，和之前發現的兩處污染區比起來情況要好得多……”
“暫時标成綠色吧，”諾裡斯撐着膝蓋，慢慢站了起來，“在下一個播種季之前，要盡可能地收集能夠複耕的土地資料，也不能忘了對嚴重污染區的标記……”
“是，部長。等一下我們要不要……”