她似乎完全沉醉在那個巧妙的魔力擺中，以至于對進入房間的西境公爵毫無反應，直到柏德文忍不住主動開口：“雯娜女士，您對那個魔力擺很感興趣麼？”
披着鬥篷的身影這才轉過身來，一張頗為精緻的面容出現在柏德文面前。
灰白的膚色，顔色極淺的瞳仁，精靈特征的雙耳——這是一位灰精靈，來自奧古雷部族國的灰精靈。
“人類的工藝品不如白銀精靈的精緻，但卻有着白銀精靈工匠無法比拟的創造性，不管看多少次，我都很欣賞你們在藝術領域的創造力，”被稱作“雯娜女士”的灰精靈開口了，嗓音卻是和那小巧體型極不相配的優雅成熟，“柏德文公爵，很高興看到您仍然健康——對灰精靈而言，沒有什麼比看到自己的商業夥伴仍然健康更高興的了。”
“我也是一樣，”柏德文·法蘭克林露出一絲真誠的微笑，“健康的體魄才能維持健康的商業往來，不是麼？”
“坦白說，在聽到那些關于安蘇内戰和天災的傳言之後我還真的擔心了很長時間。”
“現在應該叫塞西爾帝國了，雯娜女士。”
“啊，塞西爾帝國……這個傳奇的姓氏，有機會我真想見一見那位開拓者，他活躍的年代，我還是個孩子，”灰精靈雯娜搖了搖頭，“不過這些稍後再讨論吧，我的朋友，今天我們來，是想看一看您提到的‘新生意’的。”
“當然，”柏德文笑着拍了拍手，立刻便有侍從擡着數個箱子走進房間，“我已經把樣品和誠意都準備好了。”
“我們很期待——您上次展示給我們的煉金藥劑就令人印象深刻，這一次會是什麼？”
“一些更必不可少的生活必需品，”柏德文的笑容和話語充滿親和力，“來自遙遠的提豐帝國——對大陸西部而言，那可是真正的異國風情。”
第0723章
生意與進取
無聲運行的恒溫法陣屏蔽了城堡外蕭瑟的寒風，牆上的裝飾用盾牌被擦得閃亮，華美的古典挂毯上描繪着有關英雄、魔物和神明的符号，來自妖精之手的名貴熏香在銅制香盒中靜靜地散發着令人愉悅的清雅香氣，魔晶石燈的光輝從屋頂灑下，灑在鑲金邊的茶杯裡，色澤亮紅的液體在裡面泛起一層溫暖的浮光。
灰精靈雯娜捧起面前的茶杯，輕輕晃動着那質感分明的液體，淺色的眼睛中倒映着細碎的光點：“來自提豐帝國的貨物？這……倒确實是新奇，具體是什麼？”
“紡織品，主要是紡織品，還有染料和白水晶，”柏德文微笑着說道，“質量上乘，貨源充足——西部平原部族的朋友們應該會喜歡。”
“别的不說，紡織品我确實有些興趣，”雯娜擡起眼睛，“我可以看一下樣品麼？”
柏德文笑着站起身，對旁邊的侍從點頭：“當然，這裡就是——打開。”
侍從打開了盛放樣品的木箱，來自奧古雷部族國的客人們随即帶着好奇投出視線，柏德文公爵親自上前，從木箱中取出了一塊白色的布料，遞到灰精靈雯娜面前：“女士，請過目。”
雯娜伸手接過布料，帶着期待和好奇細細端詳，但幾秒鐘内她那期待的表情就變得有些愕然和失望，在短暫沉默之後，這位灰精靈部族長皺着眉搖了搖頭：“我的朋友，我剛才還在稱贊人類工匠在藝術領域的創造力……現在我卻有些困惑了。”
一邊說着，她一邊擡起頭，好奇地看着柏德文公爵：“恕我直言——那個遙遠的提豐帝國是不擅工藝麼？您應當也能看出這布料雖然結實，但在織法和花紋上卻毫無品味可言，剛學會織布的學徒都能織出這樣的東西，它……”
“十六枚銀盾币。”柏德文突然說道。
“什麼？”雯娜一時間沒反應過來。
“十六枚銀盾币，”柏德文微笑着，輕輕拍了拍手邊的木箱，“合計一百六十标尺。”
灰精靈雯娜的耳朵忍不住抖動了一下：“……您在開玩笑麼？”
“上次我把煉金藥劑的價格報給您的時候您也是同樣的表情和話語，”柏德文搖了搖頭，坐回到高背椅上，臉上的表情認真起來，“這就是真實的價格——如您所見，這些布料在織法和花紋上确實是毫無品味可言，這是因為它們是由機器織造出來的，以目前的機器技術，隻能織造出這樣的布料，它們确實入不了上層貴族的眼，但從價格上……它肯定會在中等市民和平民中大受歡迎。”
“機器……我已經不是第一次聽到這個詞了，”雯娜臉上愕然和失望的表情已經消失不見，取而代之的是思考，“如果是機器制造的，那我可以理解它的價格，但我有一個問題——哪怕它是機器制造的，你們也要把這些布料從遙遠的提豐運輸到西部邊境來，如此漫長的旅途之後，這些東西的價格還是如此低廉麼？在我的理解中，哪怕把一塊石頭從貴國東部運到西部，僅僅路費就是一個很大的數字了。”
“我們正在建造新的道路，全新的運輸技術可以實現大宗貨物的快速輸送——當然，即便如此運輸成本也是存在的，這些布料的利潤非常非常薄，但法蘭克林家族一向尋求長久的生意夥伴，薄利多銷是我們的行事準則，這一點您應該是知道的。”
柏德文公爵表情坦誠地說道，臉上帶着誠懇而溫和的微笑。
灰精靈雯娜看着柏德文臉上的笑容，微微沉默兩秒之後才說道：“您在談生意的時候還真是誠懇……這麼說，你們隻是将提豐賣給你們的廉價布料運到了西邊然後賣給我們……這倒是跟之前的煉金藥劑不一樣了。”
“貿易的本質便是将路途折算為利潤，運輸也是要成本的，”柏德文點點頭，“但不管怎樣，這些布料想必仍然能在您手中産生巨大的價值，畢竟……抛開品味不談，它們的質量還是上乘的，完全對得起價格。”