“貿易的本質便是将路途折算為利潤，運輸也是要成本的，”柏德文點點頭，“但不管怎樣，這些布料想必仍然能在您手中産生巨大的價值，畢竟……抛開品味不談，它們的質量還是上乘的，完全對得起價格。”
灰精靈的眼睛稍稍眯了起來，這是她在思考時的習慣動作。
“精靈熱愛藝術，精美和品味是我們非常看重的元素，”在幾秒鐘的思索之後，她慢慢張開了眼睛，淺色的眸子中閃着微光，“我的朋友，毫無疑問——金币是這個世界上最有品味的東西。”
“非常符合您的個人風格——也符合我的，”柏德文的笑容綻放開來，“那麼如果一切順利，我們将可以在明年春天正式開始接受紡織品訂單，具體數額再行商議，煉金藥劑則依照之前商定的供貨時間，不受紡織品訂單的影響。至于結算方面的話……”
“半數金币，半數糧食和藥材，”雯娜主動說道，“我們的王已經同意了您的要求，而且我們知道安……塞西爾帝國遇上的麻煩，作為老朋友，我們很樂意提供幫助——第一筆訂單的糧食會在入冬之前抵達邊境。”
“代我向灰精靈王緻以謝意，”柏德文站起身，誠心誠意地說道，“我們不會忘記朋友的每一次幫助。”
雯娜起身回禮，随後看向另外的箱子：“那麼，這些應該是另外的樣品了？”
“是的，讓我向諸位展示……”
……
巨日的光輝漸漸向西下沉，愈發燦爛的霞光開始沿着雲層籠罩大地，無名的鳥雀在雲與天空的背景中鳴叫着，急匆匆地歸巢，從城堡中離開的雯娜擡起手，撩開額前的發絲，回頭看了一眼法蘭克林家族古典華麗的城堡。
“真是一大筆生意啊……”灰精靈輕聲自言自語地說道。
走在旁邊的紅谷人忍不住皺起眉：“他們肯定賺得更多。”
雯娜搖着頭：“做生意不要盯着别人賺了多少，沒有人是為了賠錢才來和你做生意的。”
那位氣質斯文的人類開口了：“但不管怎麼說，那些布料的價格還是令人驚訝，在進行漫長的運輸之後，它們的價格竟還是如此低廉……真的很難想象提豐帝國在把這些東西出口給塞西爾的時候便宜到了什麼地步。”
“是啊……真的很難想象……”雯娜再次回過頭去，目光掃過那座有着數百年曆史的城堡。
有工匠正在城堡一側的平台上忙碌，将一座看不出用途的奇特魔法裝置安裝在平台上，那魔法裝置有着金屬制成的底座，以及碩大的水晶。
真是一座古老的城堡啊，給人的感覺幾乎和這片土地一樣古老。
但她卻隐隐感覺，有某種年輕的東西正在這片土地上滋長着。
來自遙遠東部的、大陸另一側的商品麼……那可真是一段漫長的路途。
……
柏德文·法蘭克林站在會客廳的窗前，注視着奧古雷部族國的客人們乘上他們自己的馬車，漸漸消失在遠方的道路拐角，這才收回目光。
一名穿着寶藍色外套、胸前佩戴着金色胸針的年輕人走進了房間，在柏德文身後站定，恭敬地叫道：“父親。”
“伊萊文，”柏德文公爵轉過身，對自己的長子露出溫和的笑容，“你在隔壁房間應該聽得很清楚——從表情看，你似乎很有疑問。”
名叫伊萊文的年輕人身體站得筆直，剛剛成年的他還習慣于聽從父親的每一句教導，但卻已經有了很多自己的想法和疑問：“是的，父親——您為什麼要第一時間坦白那些布料是來自提豐呢？”
柏德文靜靜地看着自己的長子：“為什麼不坦白呢？”
“……您教導過我，在能夠壟斷貨源的情況下，保密供貨渠道是維持壟斷和确保收益的重要手段之一，我們從提豐進口紡織品再賣給奧古雷部族國，本質上隻是倒賣，但如果我們不說，奧古雷部族國就不會知道這些，我們也就能把價格再提高一些——但現在，灰精靈們已經知道那些紡織品的來源，他們遲早也會确認提豐帝國出口紡織品的大概價格，成本透明是做生意最大的忌諱……”
柏德文耐心等年輕人說完，搖了搖頭：“你能想到這些，說明你确實在認真學我教給你的東西，但你隻能想到這些，說明你學的還隻是皮毛。
“第一點，我們要做的是長久生意，而且是國與國的生意，這種生意需要的是穩定，而非暫時的暴利。灰精靈并非閉塞的族群，他們總有一天會知道那些紡織品的來源，雖然從商業角度，我們保密供貨渠道的行為并不算欺騙，但如果我們以此在價格上動太大手腳，那我們遲早會損傷到貿易夥伴的感情，也就會損傷到将來的生意。
“第二點，即便我公開了貨源，我們也不必擔心這筆生意會旁落，因為塞西爾是大陸北方地區維持東西貿易的唯一渠道，我們南邊是剛铎廢土，北邊是荒原、山區以及寒冷的冬天，提豐帝國的貿易品要運到奧古雷部族國，隻能走我們這條路線——除非灰精靈或靈族們找到了突破海洋封鎖的辦法，重啟北方環大陸航線。
“第三點，也是最重要的一點：你認為我們的皇帝陛下讓我将那些東西以近乎零利潤的價格賣給奧古雷部族國，真的隻是為了賣紡織品？”