年輕的公爵之子茫然了一瞬間，緊接着便露出思考的神色。
柏德文·法蘭克林笑了起來，搖着頭：“我們真正想賣的，是鐵路。”
伊萊文睜大了眼睛。
柏德文的視線從長子身上移開，落在了不遠處的置物架上，在架子上，擺放着高文·塞西爾大帝離開聖蘇尼爾城之前送給他的一件禮物。
第一輛貨運魔能列車的模型。
精緻巧妙，惟妙惟肖，出自帝國首席大工匠聖·尼古拉斯·蛋總之“手”。
然而這件模型實在是太過奇特，看不出用途又看不出“藝術價值”，以至于灰精靈雯娜的注意力全被那華而不實的魔力擺所吸引，竟沒注意到這真正象征着帝國時代的物品。
但他相信，用不了多久，奧古雷部族國的王們就會注意到它。
“伊萊文，或許我太過執着地想要把你培養成一個和我一樣的人了，我忽視了你真正的專長和興趣。”
“父親？”年輕的公爵之子有些驚訝，緊接着又有些惶恐，“父親，我不是……”
“别緊張，孩子，”柏德文搖了搖頭，“你仍然令我驕傲，但現在你需要更加精進才能跟上陛下所打造的這個時代。魔導技術，列車，魔網廣播，煉金工業……新時代有太多新東西，而這些東西，城堡裡的教師和領地上的學者們自己都不明白，更教不了你。
“西境離帝國的中心太遠了，遠離新的技術和知識，也遠離真正的‘文明社會’。
“我們不能在家裡坐等文明社會降臨，要主動去接觸。
“陛下正在帝都塞西爾城建設更多教育設施，建設新的帝國學院。我已經下令不論出身從整個西境遴選五百名聰慧的年輕人去求學，你也去吧——作為學團的領頭人，一起去南方。舊貴族時代已經結束，法蘭克林家族不再是這片土地直接的統治者，但你仍肩負着為這片土地和土地上的人争取利益的責任。
“我相信北方那位冰雪女公爵也在做同樣的事情——我們是從不落後于人的。”
伊萊文靜靜地迎着西境公爵的目光，良久才深深低下頭去：“是，父親。”
第0724章
往南方去
冬日正在臨近，氣溫一天天低了下來，戈爾貢河兩岸郁郁蔥蔥的草木已經顯出一片蕭瑟，岸上的道路行人漸少，唯有規模較大的商隊偶然在河畔出現——基本上都出現在西岸。
東岸的平原仍然是一片荒蕪，在那片被焚燒殆盡的土地上，戰争的創傷還遠未愈合。
一聲低沉的汽笛響徹河面，覆蓋鋼闆的船首劈開水波，在戈爾貢河上昂首前進，将遲緩的舊式貨船遠遠甩到了後面，通航南北兩地的魔導機械船“高地人号”如一隻驕傲的天鵝般在水面上航行着，船舷側後方的魔能翼闆在寒風中高高揚起，灑下星星點點的輝光。
一名身穿暗藍色呢料外套的金發年輕人站在船舷旁，眺望着仍然荒蕪破敗的戈爾貢河東岸，眼神深邃而略帶憂郁，一陣來自北方的寒風追上了這艘新銳機械船，讓年輕人忍不住緊緊衣領，轉身回到了自己的船艙。
溫暖的氣息迎面撲來。
船艙内陳設簡單，卻整潔舒适，且有一張小小的書桌放在窗邊，書桌上放着墨水紙筆等物。
年輕人來到桌後，靜靜坐了一會，随後從旁邊抽過一張信箋，拿起蘸筆，帶着沉靜淡然的表情在紙上書寫起一段送往遠方的文字：
“我親愛的山嶺之花——
“離開家鄉愈遠，對你的思念便愈發強烈，這段漫長的旅途實在是我人生初曆，我從未想過自己可以離開故鄉，來到這麼遠的地方……
“……雖然偶有孤單，但這段旅途仍然是有趣的，我見到了許許多多的人和事物，在眼界開闊之後，方知自己從前人生的淺薄。遠方的很多東西都無法從書本上習得，就如父親早年間說的那樣，真正優秀的劇作家應該有一場刻骨銘心的旅行，才能讓自己脫離那些腐朽的紙堆，真正成長起來——但說來又有些令人無奈，父親其實并不支持我的這次旅行……
“你知道，他是個謹慎的人，而且随着年歲增長，近年來愈發謹慎了……
“你想必不喜歡聽我說這些，我便給你講講我在旅途上的見聞吧。
“乘坐‘魔導機械船’實在是一種很新奇的體驗，真難想象南境的法師和工匠們是怎樣制造出這種造物的，它是一個龐大的魔法裝置，我們有很多人都日夜居住在這個巨大的魔法裝置肚子裡，随着它一路航行，如果有機會的話，你也真該試試……雖然船票不菲，但我認為物有所值。