制造隔閡的，并不隻有十幾年的分隔。
“導師，超凡者和普通人之間……差距真的就那麼大麼？”
“在大多數地方，就是如此。”
瑪麗垂下頭，很長時間沒有再開口。
丹尼爾則轉身離開了房間，沒有再打擾自己的學徒。
他還有主人交待的任務要做。
……
奧爾德南，東區暗巷，一名胡須雜亂、眼窩較深、容貌平平無奇的男人正搖搖晃晃地走過街巷。
男人身上散發着濃烈的酒氣，手中拎着一個裝着食物的布袋，他的頭發似乎很長時間都沒有打理過，身上較為破舊的衣服也如這片街區大多數人的生活水準一般。
冬日的天色總是早早變暗，昏暗的天光已經籠罩奧爾德南，稀稀落落的魔晶石路燈由遠而近地亮起，照亮了東區陳舊破敗的街道。路上的行人稀少，去工廠上班的人還沒各自返家，偶爾見到出現在路邊的人，若不是形迹可疑的無業遊民，便多是濃妝豔抹、剛剛來到街邊的低級娼婦。
醉醺醺的男人在街上走着，突然間，一種莫名的心悸降臨心頭，讓這個身穿破舊外套的男人停了下來。
他仿佛隻是因醉酒難受而扶住旁邊的牆頭，右手卻不動聲色地按在了腰間，悄然将一根黃金打造的尖刺握在手中。
尖刺表面有魔法的微光流轉。
一個胡子邋遢的流浪漢從他旁邊走過，在兩人錯身而過的時候，那流浪漢突然轉過頭看了過來。
在醉醺醺的男人眼中，那流浪漢的形象突然扭曲蠕動，變化成了一個身穿黑色長袍、面孔隐藏在陰影中的身影。
一個聲音傳入他耳中：“在黑鐵巷14号會面。”
男人眼中的醉意已經全然消失不見，他不動聲色地收起黃金尖刺，感受着大腦中悄然跳動的另一個意志，一邊腳下變換方向一邊低聲說道：“是，主教。”
男人轉身離開了這道街巷，而在他走過的這條路上，從未出現過什麼胡子邋遢的流浪漢，就仿佛那從頭至尾隻是一個幻象。
……
一道耀眼的光芒劃破黑暗，照亮了一片被陰雲籠罩的平原，平原上荒蕪幹涸，蒼涼的建築廢墟和植物殘骸被風沙掩埋，無休止的風不斷吹過整片天地，而在這破敗毀棄的天地之間，無數影影綽綽的身影正在平原上跋涉。
他們表情麻木，眼神茫然，仿佛這場跋涉既無目的，也無終點。
而在平原遠方，在光芒亮起的盡頭，則伫立着一座光輝燦爛的城市，那城市殿堂高聳，金碧輝煌，仿佛神話傳說中的完美之城。
烏雲遍布的高空，兩道身影突然浮現出來。
一道身影身穿白色長裙，手中提着一盞虛幻明滅的提燈，另外一個身影則高瘦儒雅，留着黑發，戴着斯文的單片眼鏡。
“賽琳娜大主教，”戴着單片眼鏡的儒雅男人對身旁的提燈女子說道，語氣中略帶恭敬，“這個區域是目前發現的最大一片溢出投影，也是目前為止發現的唯一一處完全脫離了夢境之城、在‘虛數區’生成的溢出投影。”
“這裡看上去是一片廢墟，一片已經存在了不知多少年的廢墟，”賽琳娜·格爾分皺起眉，“之前所有的溢出投影都呈現出正在正常運行的城市或村鎮，而我們的遲滞器也成功将一号沙箱的時間流速控制到了和現實世界同步的程度，理論上，沙箱内不該出現這樣一片荒廢了如此之久的區域……尤裡大主教，你怎麼看？”
“或許，一号沙箱内的曆史進程已經割裂，時間不再線性分布，”尤裡大主教思索着說道，“也或許它内部的世界已經膨脹到極大的規模，以至于有些區域在正常運行，有些區域實際上已經荒廢了成百上千年。”
“……可惜，這裡隻是溢出投影，我們在這裡做的一切幹涉，都無法影響一号沙箱的運轉。”
賽琳娜·格爾分輕聲說道，她注視着下方籠罩在黑暗中的平原，随後沉默片刻，輕輕擺動手中提燈。
整片溢出投影在提燈的晃動中無聲無息消散，還原為基礎的黑白雙色網格線，以及籠罩天空的灰蒙蒙霧氣。
“下周傳召那位丹尼爾吧，”賽琳娜對身旁的儒雅男子說道，“我要親自和他談談。”