灰色短發的中年人，統治聖龍公國已有千年的當代龍血大公巴洛格爾點了點頭：“最近時常聽到這方面的消息。”
依照聖龍公國傳統，盡管其國家元首為“公爵”，但臣民稱呼其仍然要用“陛下”的稱謂，而非南方國家的“殿下”。
“是的，陛下，”廷臣躬身說道，“近半年來，南方來的商人日漸增多，新的‘塞西爾皇室’十分鼓勵商業活動，而那些商人帶來的新奇事物則很受公國年輕人的喜愛——尤其是那些能夠自行運轉的機械，以及能夠記錄影像的水晶裝置。”
巴洛格爾靜靜地看了那魔導終端片刻，不緊不慢地說道：“倒是……很有趣。”
站在王座另一側，一位須發皆白、身披白色斜紋外袍的廷臣忍不住說道：“但最近的年輕人過于熱衷于外界的事物，甚至在讨論去南方‘見見世面’，這似乎不是什麼好現象。”
巴洛格爾沒有轉頭，随口說道：“為何不是好現象呢？”
“對外界的好奇心過重将動搖年青一代的心志，公國的子民開始追逐異邦人的奇趣之物，便容易忘記先祖的訓誡，漫長的流放尚未結束，貿然踏出群山，并不是高尚之舉……”
“先祖的訓誡隻是告訴我們，不要往北方去——卻沒說過不讓前往南方，”巴洛格爾淡淡地說道，“我們過去之所以對南邊那些王國不感興趣，單純隻是因為他們陳腐虛弱，不值一看罷了。”
一邊說着，這位龍血大公一邊搖了搖頭，臉上帶着玩味的笑意：“但現在……南邊似乎正在發生一些奇妙的變化。”
停頓片刻之後，這位聖龍公國統治者将目光轉向那位須發皆白的廷臣：“而至于所謂的‘高尚之舉’……尤金爵士，所謂高尚，皆由人定。”
随後他看向王座另一旁，對那位有着茂密胡須和寬額頭的廷臣點點頭：“戈洛什爵士，最近南方群山中的那位冰雪領主已經向我們派出兩次使者，商談正式開放商路一事，我們或許應該做出一些回應了。”
……
塞西爾帝國西境，十林城，法蘭克林城堡内。
灰精靈雯娜坐在鋪着柔軟厚地毯、牆上懸挂着裝飾用盾牌與符文布幔的會客廳内，魔晶石燈灑下的光芒照耀在光潔的圓桌上，在桌面的彩色琉璃格子間泛起迷幻的光彩，她看着眼前的柏德文·法蘭克林公爵，臉上帶着淺淡的微笑：“我們在新時期的第一次合作非常成功——第一批煉金藥劑以及作為樣品的東方布料在平原和丘陵地區大受歡迎，灰精靈王命我帶來敬獻給高文·塞西爾陛下的禮物，以展示我們的友誼。”
這位身材嬌小如人類孩童，但實際上已經是灰精靈某個大型部族領袖的女士一邊說着，一邊對旁邊的随從打了個手勢，後者随即上前，将一個裝飾極其精美華麗、大約一尺見方的小箱子放在了柏德文面前的桌子上。
淡淡的符文光輝閃過，小箱子的魔法機關随之解除，蓋子打開之後，一顆大約有拳頭大小、晶瑩剔透的水晶球靜靜地躺在天鵝絨制的墊子上。
“這是來自先祖之峰的高淨度水晶球。如您所知，先祖之峰出産的水晶擁有全大陸最優秀的品質，這枚水晶球由矮人工匠麥金托許·灰山親手雕琢打磨，并由妖精王施加祝福，願兩個國度能長久保持友誼，如這枚水晶一般純粹無暇。”
“我會将這寶貴的禮物轉交給我們的皇帝陛下，”法蘭克林公爵點點頭，命侍從收起禮物，“等到來年春天道路暢通，我們互相建立了常駐的使館，派駐了大使，我一定會邀您一同前往我們的帝都，您一定會喜歡那裡繁榮的商業氛圍。”
“我很期待，”灰精靈雯娜微笑起來，輕輕颔首，接着問道，“另外我們的王想确認一件事，第二批紡織品以及煉金藥劑大概要什麼時候才能供貨？在平原地區，這兩樣商品的缺口都很大。”
“煉金藥劑我們随時可以大量供應，西境已經建起煉金工廠，至于來自提豐的紡織品……”柏德文·法蘭克林有些為難地捏着下巴，“您也知道，那要經曆漫長的運輸過程，上一批樣品是通過白水河以及陸地車隊接力運輸才從東部運到西部，但現在白水河的大宗河運已經因季節變化暫時中斷，而魔導列車所需的鐵路……今年是不可能完工的。
“當然，即便如此我們還是可以供應少量紡織品的，這至少能解決部分缺口。”
“煉金藥劑能足量供應就已經解決了一半的問題，”雯娜笑着說道，“至于紡織品……我們理解您的難處，要把大宗貨物從東部運到西部想想也是極為艱難的事情。”
說到這裡，這位灰精靈部族首領突然頓了頓，接着語氣自然地轉了話題：“另外，既然您剛才提到了‘魔導列車’，我最近還真是聽到好幾次這個古怪的名詞……您能詳細向我講述一下它的情況麼？”
柏德文嘴角微微翹了起來，一邊輕輕摩挲着手指一邊傾過身體：“哦？您對它感興趣？”
“能夠将數量龐大的貨物快速運過整個帝國，而且成本聽上去還很低廉，我想沒有哪個腦子正常的商人會對它沒興趣，”雯娜嗓音柔和成熟地說道，“不隻是我感興趣，就連我們的灰精靈王，甚至其他幾位王，都很感興趣。”
“啊，那我就要詳細向您介紹一下了，”柏德文臉上充盈着笑意，向旁邊的置物架招了招手，那精緻還原的魔導列車模型便平穩飛至他手中，“首先，我們要從‘魔導動力車輛’這個概念開始講起……”
……
霧月漸深，一年正在迎來末尾，在這特殊的一年裡，這個年輕而古老的國度經曆了太多的事情，太多的變革。
這一年，注定要有許多人和事被記錄在曆史中，成為人類浩瀚文明中一段舉足輕重的标注，這一年，也注定要有很多新的事物誕生在這個世界，改變人們的生活，有很多舊的事物悄然被時代淘汰，并開始逐漸從它們原有的舞台上消失。
結束了一天的訓練，金娜緩步走在喚風者營地的後門坡道上，來自山林的風從她身邊吹過，并不猛烈，卻出奇的冷。
她腦海中回憶着今日特殊的飛行經曆，感覺自己的心情短時間内還是頗為激動。