高文看着那雙明亮的眼睛，慢慢露出笑容：“事在人為，路總會有的。”
“但願這條路早點找到，”琥珀撇了撇嘴，嘀嘀咕咕地說道，“對人好，對神也好……”
維羅妮卡聽到了琥珀的話，作為忤逆者的她卻沒有做出任何反駁或警示，她隻是靜靜地聽着，眼神沉靜，仿佛陷入思考。
高文則微微眯起了眼睛，心中思緒起伏着。
凡人的發展……從某種意義上醞釀出了污染神明的毒藥，埋下了人類自身滅亡的隐患，然而發展本身，卻又是凡人在面對這個冰冷堅硬的世界時唯一能做出的反抗。
這冰冷的規則可真不怎麼友好，但人和神都别無選擇。
……
魔導技術研究所，德魯伊研究中心。
頭發花白的拜倫站在一個不礙事的空地上，緊張地注視着不遠處的技術人員們在平台周圍忙忙碌碌，調試設備，他努力想讓自己顯得鎮定一點，所以在原地站得筆直，但熟悉他的人卻反而能從這鎮定站立的姿态上看出這位帝國将軍内心深處的緊張——
正常的拜倫可罕有這麼肅立的時候。
豌豆安靜地坐在拜倫旁邊的椅子上，有些無奈地擡頭看了自己的養父一眼，低頭拿起自己從不離身的寫字闆，唰唰唰地在上面寫了一行文字，然後用筆戳着拜倫的胳膊肘，把寫字闆遞了過去：
“爸爸，放松點，你會影響大家。”
拜倫低頭看了一眼寫字闆上的内容，扯出一個有點僵硬的笑容：“我……我挺放松的啊……”
豌豆見狀，無奈地歎了口氣，視線投向不遠處的一大堆機器設備和技術人員。
皮特曼站在一堆助手和研究員之間，皺紋縱橫的面孔上帶着平常罕見的認真嚴肅。
實驗台下埋設的水晶共鳴裝置發出悅耳的嗡鳴，實驗台前鑲嵌的投影晶體上空呈現出複雜清晰的立體影像，他的視線掃過那結構仿佛脊椎般的視圖，确認着上面的每一處細節，關注着它每一處變化。
“應該沒有問題了，反應和上次測試時一緻，人造神經索的存活狀态良好，信号傳遞很清晰，”一名助手說道，“接下來就看新的顱底觸點是否能如預期發揮作用……”
“總算到了驗收的時候……”皮特曼輕聲感歎了一句，随後小心翼翼、仿佛捧着珍寶一般拿起了放置在平台中央的造型古怪的銀白色裝置。
那是一根不到半米長的、由一塊塊銀白色金屬節組成的“蛇形裝置”，整體仿若扁平的脊椎，一端有着似乎能夠貼合後頸的三角狀結構，另一端則延伸出了幾道“觸須”一般的端子，整個裝置看上去精密而詭異。
這正是改良之後的“神經荊棘”。
皮特曼一手抓着神經荊棘的三角狀結構，一手在下面托着它的端子結節，來到了拜倫和豌豆面前。
“可以用了？”拜倫立刻問道。
“本來就可以用，”皮特曼翻了個白眼，“隻不過為了安全穩妥，我們又檢查了一遍。”
他這樣的說法卻并沒有讓拜倫放松多少，後者還是忍不住皺着眉，再一次确認道：“萬一出了狀況……”
“首先，這是非植入式的神經索，依靠顱底觸點和大腦建立連接，而顱底觸點本身是有熔斷機制的，隻要使用者的腦波擾動超過安全值，觸點自己就斷開了，其次，這裡這麼多專家看着呢，實驗室還準備了最完善的應急設備，你可以把心塞回去，讓它好好在它應該待的地方繼續跳個幾十年，别在這裡瞎緊張了。”
拜倫張了張嘴，似乎還想說些什麼，然而豌豆已經從椅子上站起身，不動聲色地把拜倫往旁邊推開。
皮特曼看了拜倫一眼：“豌豆就比你勇敢多了。”
拜倫嘴唇動了兩下，似乎還有很多話要說，但最終還是閉上了嘴巴。
在這種情況下，不要繼續質疑專業人員，也不要給實驗項目添亂——這簡單的道理，哪怕是傭兵出身的半路騎士也懂得。
“豌豆，在這張椅子上坐下，”皮特曼領着女孩來到了附近的一張椅子上，而後者在今天出門的時候就紮好了頭發，露出了光滑的脖頸，皮特曼手中拿着這個世界上第一套“神經荊棘”，将其一點點靠近豌豆的後頸，“有一點涼，然後會有些麻麻的感覺，但很快就會過去。之後托盤會貼住你的皮膚，确保顱底觸點的有效連接——‘膠着術’的效果很穩固，所以之後如果你想要摘下來，記得先按順序按動後面的幾個按鈕，否則會疼……”
皮特曼很認真地交待着注意事項，随後才終于将那銀白色的裝置貼合在豌豆的頸後。