“……或許隻是出于禮貌，”高文嗓音低沉地說道，随後沉默了片刻，“抱歉，女士們，我要失陪一下——我有些事情想和我的情報部長談談。”
貝爾提拉微微欠身緻意：“您請自便。”
高文離開了，索林巨樹下靜谧的花田中，隻剩下被花藤簇擁的貝爾提拉和手執提燈的賽琳娜靜靜站立。
片刻的沉默之後，貝爾提拉看向昔日的永眠者大主教：“沒想到我們會在這種情況下再次見面。”
“我聽說了你的‘新狀态’，坦白說，實際情況比我想象的更不可思議，”賽琳娜說道，“我早提醒過你們，你們的生化技術有很大隐患……”
貝爾提拉微微一笑：“你們的靈魂之路又如何呢？”
“……倒也是。”
兩人再次沉默下來。
她們靜靜地立在樹下，仿佛在任由七百年時光慢慢沉澱，直到幾分鐘後，賽琳娜才輕聲打破沉默：“已經七百年了……”
“當年我們還都是人類，”貝爾提拉淡然說道，“然後我們就越來越不像人類了。”
“……你已經在這片土地上紮根了一段時間，說說你的看法吧——‘祂’值得信賴麼？”
索林巨樹的樹冠中傳來一陣嘩啦啦的響動，如浪濤一般。
“那副軀體中容納的是一個非人的靈魂，但就以我的目光來看，這個非人的靈魂正在讓這片土地上的每一個人都活的更像個人——或許我們沒辦法确定一個像‘祂’那樣的域外來客具體有怎樣的想法，但至少他至今為止的行動……比我們曾經做的都要好。”
“是啊……他甚至會給一株植物簽發公民身份。”
“還有像你這樣的‘鬼魂’。”
“……”
第0869章
北港
冷冽寒風從大海的方向吹來，卷動着海岸上高高飛揚的帝國旗幟，在藍底金紋的劍與犁徽記下，士兵與技術工匠們正在将今天的第三根固定樁與鋼鐵框架焊接在一起——尚未封裝的魔網符文在不遠處的地面上閃耀着微微光暈，熱能光束掃過鋼鐵時飛濺出的火花落在前不久剛完成硬化的地面上，十餘米高的金屬框架内部，一部分銅制的管道和導熱鳍片已經被固定在特定位置，隻等待和其餘的熱管連接起來。
這個龐大的裝置是“廢熱回收中心”的一部分，通過管道内循環流動的煉金溶液，這個裝置将把旁邊幾座設施——包括一座煉金反應塔、一座符文熔鑄工廠以及一座軟泥怪廢棄物焚燒中心——釋放出的廢熱收集起來，并通過高效率的熱交換器分配到營地的供暖系統中，用來為海岸西側的部分區域供暖。
要想在寒冷的北方地區長期生存，類似的技術必不可少，它遠比砍伐山腳下那些生長緩慢的寒帶樹木燒火取暖要幹淨、高效的多，而且也能最大限度地避免影響到當地居民的生活，在未來的某一天，這些設施甚至可以用來給附近的居民點供暖——當然，那就是很久以後的事情了。
而在更遠一些的地方，在北港海岸附近的開闊平坦地面上，大大小小的簡易房屋、軍帳、塔樓以及一部分新建起來的磚瓦房屋已經錯落分布，物料堆棧場上的物資堆積如山，近期陸續抵達工地的大型工程機械正在忙碌，一道向着大海延伸的臨時棧橋已經被搭建起來，棧橋附近則是規劃中的、将來要用于建造幹船塢的大片區域。
那臨時棧橋并非依靠固定樁之類的東西固定在近海的海床上，也沒有用到浮橋，而是依托數個巨大的冰樁建造，那些冰樁如鐘塔般粗大，從海底凍結并一直延伸至海面，又有大量分支冰柱深深刺入海底，整體堅固異常。
拜倫站在臨時棧橋附近的一座大石頭上，迎着海風高興地笑着，他忍不住對身旁的維多利亞大執政官說道：“你的寒冰法術還真令人驚歎——我早聽說過維爾德家族将寒冰魔法的技藝鑽研到了極緻，卻沒想過它竟然可以這麼厲害……當你在海洋中升起十二道寒冰‘巨柱’的時候，那一幕幾乎是藝術了。”
“你過贊了，這隻是對魔力的粗暴使用而已，”維多利亞淡然地搖了搖頭，在冷冽的寒風中，這位“北方女王”仍然身着長裙，飛舞的細碎冰雪就仿佛屏障般保護着她，“而且我從未想過有朝一日我會把這些魔法技藝用來……建造東西，這是很新奇的體驗，我很高興自己第一次嘗試時沒有搞砸。”
“魔法是一種便利的東西，用它改善生活或推進技術發展，遠比把法師們的力氣浪費在戰場上要劃算的多——這不是我說的，是陛下說的，”拜倫笑着說道，“雖然我不太懂魔法領域的事情，但我一向高度認可陛下說的這些話，因為至少在瑞貝卡公主把她的力氣用在實驗室裡之後，其他地方莫名其妙的爆炸和着火事故就減少多了……”
維多利亞想了一下，很認真地說道：“但在我看來，瑞貝卡殿下的魔法天賦其實遠比所有人想象的要高——她将火球塑造成陛下等身雕塑的本事才是真正的‘魔法藝術’。隻不過我也無法理解這其中的原理……如果有機會的話，我倒是很想和她共同研究一下塑能領域的奧秘……”
這位冰雪大公總會在奇怪的地方認真起來，拜倫對此已經見怪不怪，他沒有讓這個古怪（而且貌似涉嫌诽謗皇室）的話題繼續下去，而是随口提起另一件事：“作為北境的統治者，你隔三岔五就在‘北港’滞留真的沒問題麼？”
“北境的統治者是北方諸行省的政務廳，大執政官的權威隻是政務廳的一部分，”維多利亞淡淡說道，“至于北港這邊……北港是目前整個北方地區最重要的工程之一，來自帝都的眼睛時刻注視着這邊，而且我經常來這裡露面……也是為了表明維爾德家族在這件事情上的态度。”
拜倫搖了搖頭：“希望北境的那些家族們有朝一日能明白你的好意——你在竭盡全力地避免他們被列入‘名單’。”
維多利亞沒有說話，她隻是靜靜地站在那裡，清冷的目光緩緩掃過整片海岸線，以及海岸線遠處連綿起伏的群山。