貝爾提拉卻沒有回答巴德的問題，她隻是看了一眼安德莎離開的方向，貌似随意地說道：“看樣子這件事沒得談了——我還以為你這個‘父親’說的話就能動搖這位大小姐了。”
巴德歎了口氣：“很遺憾，安德莎比我們想象的更能夠堅持自己的立場，高文陛下看來要失望了。”
“這結果大概在他預料之中吧……”貝爾提拉卻沒有任何遺憾的語氣，她隻是有些感慨，“安德莎……你的女兒其實是個很清醒的人，盡管很多情報以及第三方人員的主觀判斷都說當代的狼将軍是個冷硬、頑固、不知變通的好戰分子，且對塞西爾抱有盲目敵意，但在我看來，她或許比很多在官邸中誇誇其談的政客更清楚這個世界的變化以及國家之間的關系。
“隻不過，她更記着自己軍人的本分罷了。”
“能得到你這麼高評價也不容易，”巴德看了貝爾提拉一眼，“但我們還是關注關注特種士兵的問題吧……冬狼堡前線的戰鬥正在越來越激烈，提豐人的軍隊現在充斥着精神污染的攜帶者，每天我們的士兵都要和那些東西對抗，神經網絡已經開始檢測到前線節點中出現了戰神的污染性信息——如果找不到有效的抵禦手段，防線就必須收縮了。”
“我檢查了戰俘營裡那些提豐戰鬥法師的身體——以體檢的名義，”貝爾提拉随口說道，“他們中的絕大多數确實是依靠煉金藥劑和持續不斷的外部刺激改變了神經結構……說實話，這種能夠強行激發魔力天賦的煉金藥劑在别的地方也不罕見，但基本上都有嚴重的副作用，要麼削弱體質，要麼永久損傷神經系統，最好的也會導緻法術天賦終生鎖死，但提豐在用的催化技術顯然已經解決了這些後遺症……
“那些戰鬥法師的身體非常健康，甚至其個人實力還可以依靠正常的學習與訓練進行有限度的提升，除了上限比較低以及後期難以成長之外，基本上和真正的法師也沒多大區别。
“我分離了這些人的血液樣本并掃描了他們的神經結構，希望可以逆向還原出他們的改造過程，但毫無頭緒……這件事顯然沒這麼簡單。”
“也就是說，這條路走不通，”巴德皺着眉，在他看來貝爾提拉的一連串技術叙述提煉出來之後也就這麼個意思，“……我不知道陛下會不會嘗試聯系奧爾德南，但在如今這個局面下，兩國也不大可能一邊打仗一邊建立技術交流的通道……”
“所以，我這邊在思考别的解決方案……”貝爾提拉不緊不慢地說道。
“别的解決方案？”巴德怔了一下，緊接着驚訝地看着眼前這位昔日教長，“你想到辦法了？”
“一條另辟蹊徑的技術路線，或許我們可以通過别的方式增強普通人對魔力的适應和控制能力，比如一套額外的神經系統……娜瑞提爾告訴了我一些關于神經網絡的知識，裡面有一個叫做‘濕件計算節點’的概念很有趣……”
巴德看着貝爾提拉，突然沒來由地感覺到一陣惡寒，盡管索林地區四季如春，他還是下意識地搓了搓胳膊：“該死……你可不要再搞出什麼血腥實驗，我會第一個舉報你。”
貝爾提拉看了他一眼：“當然不會，我的一舉一動都處于魔網的監控下，更何況我自己也早已對那些愚蠢的實驗沒了興趣——我會按照正規流程向瑞貝卡部長提出申請和報備的。”
……
奧爾德南。
持續數日的降雪終于漸漸止息，然而緊随而至的霧便再次籠罩了這座平原上的帝都，奧爾德南的天空仍然是陰沉沉一片，隻不過和之前風雪交加的日子比起來，今日這裡總算是多出了一絲陽光和暖意。
一名身穿黑色伯爵大氅、身上挂着绶帶與符印、既高且瘦的男人走在黑曜石宮深邃悠長的走廊中，他的面孔帶着一絲冰冷，鼻梁很高，眼睛細長——這是典型的提豐北方人的面孔。
在女仆的帶領下，他穿過了黑曜石宮的長廊，來到了羅塞塔·奧古斯都最常用的會客室前，推開那扇沉重的、用金色線條描繪着繁複紋章的橡木門之後，他邁步踏入其中，羅塞塔·奧古斯都則正坐在壁爐旁的高背椅上，因門口傳來的動靜從書本中擡起了頭。
“克雷蒙特·達特伯爵，”羅塞塔看着出現在門口的高瘦男人，微微點了點頭，“你來的很準時。”
“準時是達特家族的傳統。”被稱作克雷蒙特的男人走向羅塞塔，會客室的門則在他身後合攏，在木門閉合發出聲響的同時，他向面前的帝國統治者彎下腰去，“依循法理，我來向你辭行。”
他的禮節無可挑剔，言詞亦十分标準，然而這一切卻又如機械一般——精準到位，卻毫無感情和溫度。
可羅塞塔對這顯然并不在意。
“明天淩晨，你便要随第一班列車前往前線了，”他點了點頭，“祝你一路順利，也祝你作戰勇猛，獲得榮譽。”
克雷蒙特·達特直起身，細長的眼睛盯着羅塞塔大帝，這注視持續了數秒鐘，他才收回視線，淡淡說道：“感謝你的祝福。”
到這裡，所有應有的禮節便都盡到了。
他後退半步，準備告辭離開，但在他開口之前，羅塞塔卻突然問道：“沒有别的想說麼？我們可能沒機會再這麼交談了。”
克雷蒙特注視着羅塞塔，良久，他才開口：“你現在有所動搖麼？”
“我堅定不移。”
“好，我明白了，”克雷蒙特點了點頭，轉身看向會客室的門口，“那麼我會在冬狼堡的泥土裡注視着你，我會一直看着，直到你真的實現你當初描繪過的那番盛世——或沉淪深淵萬劫不複。”
說完這句話，這位提豐貴族便邁開腳步，毫無一絲停留地離開了這間會客室。