尤裡點點頭，立刻開始報告自己和馬格南、娜瑞提爾等人剛剛發現的線索，高文則在書桌後面全神貫注地聽着——随着尤裡報告的持續，他的表情變得愈發嚴肅起來。
……
提豐西北邊境，冬狼堡前線地區，空氣中仍然彌漫着刺鼻的味道，大規模法術釋放之後産生的廢能正在平原和河谷間徘徊。
前些日子的一場大雪曾短暫地覆蓋了這片灼熱的戰場，将那些被炮火和魔力爆發所摧毀、焚燒的土地掩埋起來，然而在戰争的烈火面前，這大自然的撫慰終究還是被撕了個七零八落——鋼鐵打造的戰争機器和陷入狂熱的士兵們無人領受這份冬日雪景，一場高強度的戰鬥之後，又一片土地被焚燒殆盡。
塞西爾人暫時退去了，提豐後續進場的部隊開始清理這片焦土。
一名身穿黑色輕甲、外面披着厚重大衣的提豐軍官走在仍然灼熱的戰場上，腳下的土地泥濘而冰冷。塞西爾人的爆炸物掀翻了這座小山頭上幾乎所有的土層，入目之處到處都是醜陋的黑色泥土和碎裂的石塊，泥土之間又滲着黑紅色的、尚未凝固的血液，或者混雜着殘缺的人體殘骸，整片山崗隻有少數幾個角落還能看到一點積雪未消的白色——那些白色混雜在黑色和紅色的背景中，顯得醒目到了有些刺眼的程度。
空氣中的氣息刺鼻到令人作嘔——軍官久經沙場，然而在這片戰場上彌漫的氣味是他在其他地方并未聞到過的，那不僅有血腥氣，還有更多更刺鼻的東西。
士兵們在他附近忙碌着，有的人在整理回收還能派上用場的物資，有的人在收殓那些還能收殓的屍體，有的人取出了随身攜帶的祈禱書，在對着各自的神明祝禱、安魂，軍官皺了皺眉，邁步越過這些正在打掃戰場的士兵，繼續向前走去。
最終，他在一塊被炮火熏黑的巨石旁停了下來——這也可能不是什麼巨石，而是被摧毀的工事建築——一個奄奄一息的人正倒在那裡，仿佛一團蜷縮蠕動的污泥般倒在積雪和鮮血之間。
軍官半蹲下來，看着這個正在艱難呼吸的提豐士兵，從對方身上殘存的衣物标志判斷，他應當是國立騎士團第11團的一員，一名位階較低的騎士——這個士兵倒在泥土間，甚至已經看不出具體有多少處傷口，隻能看到大量污血将他和周圍的土地都粘連到了一起。他的緻命傷是胸腹位置的撕裂巨口，那或許是被一塊飛濺的炮彈碎片所傷，也可能是鋒利的飛石導緻，不管其原因如何，它都顯然已經斷絕了士兵的生機。
事實上，如果是個“正常”的人類，這時候早就應該斷氣了。
軍官低下頭，他的目光在對方的傷口間掃過，在那些污濁的血液間，他看到了些許蠕動的肉芽和觸須——這些令人作嘔的增生組織正徒勞地伸長着，仿佛在嘗試将傷口重新合攏，嘗試将那些流失的血液都聚攏回去，但這些努力注定徒勞無功，從它們越來越微弱的蠕動幅度判斷，這種“神賜之力”顯然已經到了盡頭。
或許是感覺到了附近有人，也或許是正巧趕上回光返照，下一秒，那倒在地上正要呼出最後一口氣的士兵竟突然睜開了眼睛，他那渾濁、瘋狂的眼睛泛着可怕的血紅色，但還是勉強看清了眼前的人影，虛弱的聲音從士兵口中傳出：“長官……長官……”
軍官看着他，低聲說着他這些日子經常在說的一句話：“堅持一下，醫療兵正在趕來。”
“不……不用……”士兵仿佛低聲呢喃一般，頭顱以難以察覺的幅度擺動着，“主在召喚我了，已經在召喚我了……”
軍官面無表情地看着士兵，聽着對方這彌留之際渾渾噩噩的低語，沒有出言安慰，也沒有繼續做什麼鼓勵。
那士兵的低聲呢喃就這樣越來越模糊，越來越低沉，但突然間，那雙血紅色的眼睛中浮現出了一點光芒，他最後的氣力似乎又聚集起來了，他死死盯着自己身旁的長官，狀若癫狂般一遍遍詢問着：“您見證了麼？您見證了麼……您見證了麼……”
軍官看着他，慢慢說道：“是，我見證了。”
士兵陡然松了口氣，仿佛最後的心願得到了滿足，他眼睛中的光芒迅速黯淡——不管那是瘋狂扭曲的光芒還是屬于人性的光輝，都迅速黯淡了下去。癟下去的胸腔把最後一口氣擠了出來，送出一聲歎息：“我覺得……有點冷……”
沉默片刻之後，軍官站了起來，旁邊有随行的輔助法師上前，簡單檢查之後向他彙報：“靈魂已經消散，心肺及大腦活動均已停止。”
“燒掉吧，”軍官點了點頭，“記得回收身份牌。”
他擡起頭，看向陣地的其他地方，他看到更多的輔助法師正在進入陣地，而在不遠處，用于集中焚燒的大型法陣已經運行起來。
……
冬堡伫立在高山之間，就如它的名字給人帶來的印象，這是一座如寒冰般潔白的要塞。
在天氣晴朗的時候，從冬堡最高處的塔樓上，可以眺望到遠處的冬狼堡要塞。
這座要塞的主人是強大的戰鬥法師帕林·冬堡伯爵——他和他的家族數百年來都紮根在北方的高山之間，作為冬狼堡防線的重要後盾和支援守衛着這裡，而在冬狼堡陷落之後，戰場被推進到了提豐境内，原本位于第二防線上的冬堡……此刻已經成為最前線的核心節點。
白色城堡三樓的一處房間中，冬堡伯爵正站在一面潔白的牆壁前，這牆壁四周鑲嵌着珍貴的魔法水晶，牆面上則塗覆着一層仿佛水銀般不斷自我流淌的魔力鍍層，伴随着四周水晶的一點點亮起，那水銀般流淌的鍍層上漸漸浮現出了來自遠方的景象。
那是冬堡防線各個節點的法師之眼通過傳訊塔送來的圖像，盡管略有些失真，卻仍然能夠分辨出特征明顯的山川、河流以及林地。帕林·冬堡揮動手臂，不斷切換着牆壁上呈現出來的一幅幅畫面，确認着防線各處節點的情況。
突然間，冬堡伯爵巡視節點的動作停了下來，他微微側頭，聆聽着某個下級法師通過傳訊術發來的報告，随後他看向眼前的魔法牆壁，一個簡單的符印手勢之後，牆壁上立刻呈現出了新的畫面。
那是冬堡要塞某處的景象——一座嶄新的站台旁，一列帶有提豐紋章的黑色魔導列車正漸漸減速、停靠下來。
——盡管有大量塞西爾技術人員缺席，但在帝國自己的機械師團隊以及學者們的努力下，幾條重要工業、軍用鐵路還在維持着正常的運轉，從内地到冬堡的這趟列車便是其中之一。