——盡管有大量塞西爾技術人員缺席，但在帝國自己的機械師團隊以及學者們的努力下，幾條重要工業、軍用鐵路還在維持着正常的運轉，從内地到冬堡的這趟列車便是其中之一。
帕林·冬堡站在那裡，靜靜地注視着牆壁上的畫面，看着那列車停穩，看着士兵和軍官們從列車踏上站台。
他微微歎了口氣。
又一批狂熱且優秀的屍體走下了運兵車。
第1006章
碾骨器
帕林·冬堡來到了城堡的高台上，從這裡，他可以一眼眺望到内城兵營的方向——黑底紅紋的帝國旗幟在那裡高高飄揚着，兇猛好鬥的士兵正在營地之間活動，而在更遠一些的地方，則可以看到一座座法師塔在内城區聳立，高塔上的法師之眼正不間斷地監控着整個地區。
他又擡起頭，看向遙遠的西方——然而今天陰沉沉的天色和空氣中的薄霧阻擋了視線，他并看不到如今已經在塞西爾人手中的冬狼堡，當然也看不到更加遙遠的長風要塞。
安德莎在塞西爾人的領土上還平安麼？
冬堡伯爵輕輕歎了口氣，将毫無意義的擔憂暫且放到一旁，随後他用魔力溝通了設置在内城區的幾座法師塔，确認了每一個法師之眼都未發現異常情況。
這些法師之眼的主要任務其實并不是警戒堡壘外面的方向——它們真正在警戒的，是堡壘内的騎士團駐紮地以及城外的幾個增築兵營。
那些兵營中充斥着戰意盎然的騎士和士兵，還有虔誠至狂熱的牧師與戰鬥神官，他們是這場戰争的主力——以及最大的消耗品。開戰至今以來，冬堡地區的兵力已經增至常态下的六倍有餘，而且到現在每天還會不斷有新的士兵和神官從後方奔赴前線，讓這條狹窄的戰場更加擁擠，也更加危險。
在帕林·冬堡看來，每天魔導列車從後方運來的都不是軍隊，而是新鮮的屍體。
而和普通“屍體”不同的是，聚集在冬堡的這些“屍體”非常容易失去控制，他們浸滿了狂熱的思維沖動，神經系統和對外感知都已經變異成了某種似人非人的東西，他們外表看起來似乎是普通人類，但其内在……早已成了某種連黑暗法術都無法洞悉的扭曲之物。
不過在這個處于最前線的地方，這些危險扭曲的污染者仍然有控制之法——隻需嚴格按照戰争規則來約束他們，讓他們及時發洩精神世界中的狂熱壓力，或者施用大劑量的精神鎮定類藥劑，就可以抑制他們的破壞沖動或減緩他們的變異速度，至少暫時是如此。
這是個危險的平衡狀态，每一天都如同在刀鋒上行走，而帕林·冬堡在這裡的任務，就是維持這種刀鋒上的脆弱平衡，并在事态失控的阈值範圍内……以最高的效率和最佳的方式來消耗這些新鮮的“屍體”。
他覺得自己如同一個在燃石酸化工廠裡控制燃燒釜的技師，每一天都在精确計算着投放到火堆裡的燃料和煉金助燃劑，人命在他手中經過冷酷的計算，随時準備在下一次爐門開啟時被投入熊熊燃燒的戰火中，他在這裡維持着這些火焰的熱度，以此逐步清除帝國遭受的污染，探明并削弱塞西爾人的力量，采集戰場上的數據，調整天平的平衡……
他知道自己做的一切都有着偉大的意義，但他仍然覺得這一切令人作嘔。
戰争本不應該是這樣的——他也本不該做這種事情。
“這裡比我想象的還要冷一些，”一個聲音從旁邊傳來，将有些走神的冬堡伯爵從思索中喚醒，“但說不好奧爾德南和這裡哪邊更令人難以忍受——這裡的冷像刀鋒，堅硬而銳利，奧爾德南的冷卻如同泥沼，潮濕且令人窒息。”
冬堡伯爵循聲轉頭，對站在自己身旁的克雷蒙特·達特伯爵點頭緻意——這位奧爾德南貴族是随着今天那列運兵車一同來到冬堡的，名義上，他是那支援軍的指揮官，而實質上……他也是那列魔導列車運來的“消耗品”之一。
“今年冬天比往年都要寒冷，”冬堡伯爵說道，“從中部和南部地區來的士兵在這裡都很難适應。不過比起塞西爾人的北境來，這裡已經算是環境溫和了。”
“士兵……”克雷蒙特·達特輕聲重複着這個字眼，他的目光望向遠方，掃過那些飄揚着帝國旗幟的兵營，“冬堡伯爵，這些都是很傑出的年輕人，真的很傑出……原本他們都應當有着光明的未來，他們本不應該在這個寒冬死去。”
帕林·冬堡沉默了兩秒鐘，慢慢說道：“面對神明的惡意，凡人就是這樣脆弱。我們的祖國需要浴火重生，而你所看到的……就是火焰炙烤的代價。”
“我隻看到了毫無意義的消耗，漫長的拉鋸，卻看不到任何有效的反擊——不管是對塞西爾人的反擊，還是對神明的反擊，”克雷蒙特沉聲說道，“你告訴我，就這樣不斷把受到精神污染的士兵和神官埋葬在這片狹窄的戰場上，真的有什麼意義麼？這究竟是割血放毒，還是徒然損耗生機？”
冬堡伯爵看着克雷蒙特的眼睛，良久之後才慢慢點頭：“我選擇相信陛下的判斷。”
“……真是個好理由，”克雷蒙特伯爵笑了笑，深深吸了一口來自北方的冷空氣，随後轉過身，慢慢走向高台的出口，“無論如何，我都已經站在這裡了……給我留個好位置。”
帕林·冬堡目送着克雷蒙特緩步離開，他微微眯起了眼睛，在腦海中，他已經開始計算這位“保守反對派貴族”在這裡所能産生的價值，以及他帶來的那支援軍應該消耗在什麼位置。
……
冬狼堡—暗影沼澤防線上，寒風正卷過起伏的丘陵和沿着凍土分布的低矮樹林，一些松散的積雪被風揚起，打着旋拍打在鐵路兩側的接力樁上，而在閃爍微光的軌道護盾内，裝甲厚重、氣勢威嚴的裝甲列車鐵王座·塵世巨蟒正以巡航速度沿着鐵路線向前行駛。
列車兩側的斥力發生器閃爍着符文的光輝，斥力點和車廂連接處的機械裝置細微調整着角度，稍稍加快了列車運行的速度，從遠方被風卷起的雪花無害地穿過了護盾，被卷入呼嘯而過的車底，而在與列車有一段距離的另一條平行鐵軌上，還有一輛擔任護衛任務的鐵權杖輕型裝甲列車與“塵世巨蟒”号并駕齊驅。